Позвольте вступиться за ДИВа и Шапошникову.
Тескт ЛВШ написан в мемуарном стиле, которому именно присуще прошедшее время глаголов, независимо от текущего положения вещей. Действительно, долина Кулу и сейчас там находится, где находилась тогда. Но ЛВШ увидела ее именно в то время, т.е. долина перед ней лежала, склоны поднимались и т.д.
Прошедшее время в данном случае допустимо. Иначе настоящее время будет диссонировать с прошедшим для описания других объектов (склонов и т.д.). | 
Правила форума
Справка
Расширения
Древовидный вид