[magik111]

Молния ничто иное как направленое движение носителей зарядов (читай электронов) . Тоесть это есть электрический ток. Ток как известно будет протекать там где наименьшее сопротивление. Таким образом между земной твердъю и небесами (облаками) возникает значительная разность потенциалов. И когда эта разность превышает критическое значение присзодит разраб, со всеми вытекающеми последствиями. Разряд уравнивает разность потенциалов. Разряд будет проходить по пути с наименьшим сопротивлением, так например вымкое дерево будет создавать канал с меньшим сопротивлением чем окружающее пространство.
По этому принципу устроены молеотводы, вымокие металические штыри в которые наиболее вероятно и ударит молния.
Разряд в атмосферу это невозможно (вспоминаем выравнивание разрядов) , просто мы не всегда можем наблюдать плазменный канал, ион может расподаться на множество каналов с малой яркостью вспышки.
Кроме того молния может быть и между облаками.