[gog]

Большие глаза Земли

Чтобы отразить внеземную жизнь, у нас будет гигантское зеркало

Конец прошлого года по уже сложившейся традиции ознаменовался подведением научных итогов. Различные издания проводили опросы среди экспертов или просто любителей науки, чтобы узнать, какие достижения минувшего года им представляются наиболее важными. Экспертов журнала Science единодушно отдали второе место в своем списке фотографиям экстрасолнечной планеты, полученным группой американского астронома Пола Каласа (Paul Kalas). Эти снимки были сделаны при помощи знаменитого орбитального телескопа «Хаббл», и в данном случае астрономы впервые избавлены от сомнений: сфотографирована именно экзопланета. На наземных телескопах также удалось получить три снимка, на которых, судя по всему, оказались запечатленными экзопланеты. Их солнце — звезда из созвездия Пегас — находится на расстоянии 130 световых лет от Земли. Размеры планет (если это на самом деле планеты) превышают диаметр Юпитера, а размеры их орбит лежат в интервале от 24 до 119 астрономических единиц (астрономическая единица равна среднему расстоянию от Земли до Солнца). Заметим также, что в начале апреля Мишель Майор (Michel Mayor) из Женевской обсерватории (Observatoire de Genève) заявил об открытии им в звездной системе Gliese 581 планеты с массой, всего в два раза превышающей массу Земли.
Если его открытие подтвердится, то сбудется давняя мечта астрономов найти планеты, похожие на Землю — и по размеру, и по близости к центру соответствующей планетной системы. Однако чтобы их увидеть, требуется, судя по всему, существенно большее разрешение, чем у действующих телескопов. Нужных характеристик нет даже у находящегося на Канарских островах Большого Канарского Телескопа (Great Canarian Telescope) — самого большого из современных телескопов, с диаметром зеркала 10,4 м. Надежды астрономов связаны со строящимися в настоящее время тремя гигантскими телескопами, которые, как предполагается, смогут решить поставленную задачу. Это Гигантский Магелланов Телескоп (Giant Magellan Telescope), Тридцатиметровый телескоп (Thirty Meters Telescope) и Европейский Исключительно Большой Телескоп (European Extremely Large Telescope).
У Гигантского Магелланова Телескопа диаметр главного зеркала (состоящего из семи сегментов) составит 24,5 м (размером каждого сегмента 8,4 м). Соответственно поперечное сечение светового пучка составит 400 кв.м. Расположен будет Гигантский Магелланов Телескоп в чилийском местечке Лас-Кампанас и дополнит уже имеющиеся там телескопы — 6,5-метровые близнецы «Вальтер Баде» (Walter Baade) и «Лэндон Клей» (Landon Clay). Пока близится к завершению изготовление первого сегмента зеркала; ожидается, что научная эксплуатация телескопа станет возможной к 2016 году.

Подробности: Вокруг Света | Большие глаза Земли