[ninniku]

Утром Командир исполнил свое обещание. Стражник тайком отвел мальчика в дом, где под охраной жила девочка. После этого весь день у Командира выдался странным. Его ни на секунду не отпускала теплая волна радости. Он понимал, где этот источник. И улыбался от всей души, вызывая у подчиненных недоумение.
Командир приказал готовиться к поездке в столицу. Приводил дела в порядок. За это время он сделал уже многое. Объездил почти все отряды и половину застав округа. Познакомился с людьми. Пару раз отбился от настойчивых приглашений на офицерские пирушки от тайной стражи, гвардии, регулярных войск и полиции. Ему этого очень хотелось избежать и он избегал, как мог.
Но интерес к его персоне был просто колоссальным. И первыми нашлись гвардейцы. Полк гвардии стоял в столице провинции и охранял резиденцию губернатора. И вот они нашли способ, как заполучить его к себе. В этот же день вечером он получил приглашение назавтра принять участие в полевых учениях гвардии. Отказать было нельзя. Это была традиция. Давняя и устойчивая. Сначала маневры, а потом все та же пьянка в шатрах.
Утром следующего дня Командир и группа его офицеров выехали на полигон. Там на холме была организована трибуна для почетных гостей. Под холмом стояли шатры и вовсю дымили полевые кухни. Собрались все командиры частей и подразделений полиции, армии, тайной стражи и пограничников.
Сначала было что-то вроде скачек с препятствиями. Всадники один за другим преодолевали рвы, заборы, завалы. Потом были упражнения с мечами. Рубка чучел на скаку.
Командир с некоторой скукой смотрел на эту постановку. Он видел, как все это отличается от боевой подготовки конной пограничной стражи. И рвы были уже и завалы ниже. Скорость движения всадников не впечатляла. Рубили чучела они точно своими длинными мечами, а вот в скорости и маневренности уступали пограничникам. Да и не мудрено. И кони и люди были в тяжелых доспехах. Но он хвалил их, если его спрашивали. И в тоже время он понял, что никто из присутствующих здесь командиров никогда не видел как обучаются конные пограничники. Иначе они бы не восхищались, а постыдились бы или посмеялись над этими увальнями.
Но вот прозвучал звук горна и полк построился в квадрат и отправился в дальний конец поля. Новый горн и конная лавина медленно двинулась в сторону трибун.
Опытный взгляд уловил момент, когда полк перестроился, хотя издали это было трудно заметить. Просто в один момент лавина вдруг вытянулась. Чем ближе конники приближались к холму, тем сильнее дрожала земля. Сверху было видно, как волнами по три ряда конники растянулись по всему полю и неслись, набирая скорость.
Холодок пробежал по спине даже у Командира. Он представил эту силу в бою. Закованные в латы кони и люди, с длинными копьями, сомкнутым строем врезаются в каре пехоты или отряд легких конников, например, пограничной стражи. Сметут! Сметут все на своем пути!
Это уже было серьезно. Это была реальная и опасная сила, которую невозможно недооценивать. Гул нарастал, трибуна под ногами ходила ходуном. Но внезапно, уже почти у подножья холма, где стояли приглашенные, конная лавина остановилась, как вкопанная. Гул в ушах ещё звучал какое-то время и потом он сменился полной тишиной. Давящей тишиной.
Командир с нескрываемым восхищением поздравил начальника гвардейцев. Остальные гости также подходили с выражением восторга. Тот, искренне радуясь, принимал поздравления.
Потом был пир. Но Командира не отпускала мысль о своем давнем сне, где он атаковал кого-то ночью в составе конной гвардии. Кого-то…. Судя по звуку стрел – пограничников. Он доверял своим снам. Он уже тогда принял меры к изменению тактики. И теперь он видел, насколько оказался прав. Теперь он понял и убедился. Если бой такой будет, придется иметь дело с грозным врагом.