[ninniku]

Охота завершилась неудачно. Они оба едва остались живы. Сначала Император и Командир с чувством глубокого отвращения к самому занятию углубились в лес. Следопыты нашли след кабана и скоро обложили его. Место было ровное, лес достаточно редкий и кони проходили его свободно, поэтому когда они увидели кабана, то Император погнал коня по следу, а Командир не отставал. А вот трое бойцов, напротив, отстали.
Кабан мчался не разбирая дороги и нырнул в заросли кустарника, конники рванули следом … Через секунду оба рухнули в глубокий овраг. Командир первым пришел в себя и подполз к бесчувственному Императору. Он приподнял его голову и сам отключился, стал проваливаться во тьму.
Странная это была тьма. Полная каких-то голосов, теней. Постепенно туман рассеялся и Командир увидел какую-то комнату. Вдоль стен на лавках сидели люди в темных плащах, капюшоны скрывали их лица. Один из них что-то говорил, остальные молча слушали. Командир не слышал слов, но понимал о чем идет речь. Они решали судьбу дорогого ему человека. Что-то было не так, какой-то страх витал в этой комнате. И ещё жгучая ненависть. Но он почуял сильную узду воли на этих чувствах. Командир видел огненные сполохи, которые выходили изо рта говорящего и разлетались, касаясь сидящих молчаливо. Какой-то ещё присутствовал шум. Командир прислушался и понял, что это голосит толпа на улице. И шум этот был заряжен тем же страхом и ненавистью, только уже безо всякой узды воли.
И вдруг все переменилось. Стены исчезли и он увидел, что это большая каменная площадка, в два человеческих роста от земли. Там, внизу беснуется толпа, а тут на площадке стоят ряды людей в темной одежде. Это воины. Они одеты в облегающие тело костюмы и их лица скрыты масками. Чуть в стороне справа от них стоит высокий трон, возле которого Командир увидел сначала тень человека, а потом все отчетливее и ярче проступил облик Императора. И вдруг Командир слышит фразу, обращенную к нему: Ты великий сын нашего народа! Ты по праву должен занять этот трон!
И все замерло в тишине. Даже толпа внизу перестала буйствовать. Сотни глаз уперлись в него и ждали его решения. А какое могло быть решение? Командир никогда не примерял на себя роль Великого Сына Народа. Он всю свою жизнь знал свое место, ничем себя не выделял из среды боевых товарищей. Это они его выделяли, но не он сам. Он даже не двинулся в сторону трона. Но видимо мысль его была прозрачна для окружающих. Воины вдруг встали в боевую позицию и сделали первый выпад, потом второй, медленно приближаясь к нему. Командиру почему-то было на все это наплевать. Они махали перед его лицом мечами и сжатыми кулаками, но ни один не коснулся. Страха не было в нем и они не могли причинить вреда. Но тут он вдруг услышал даже не мысль, а некое понимание. Он вдруг понял, что сейчас они попытаются сделать что-то ужасное с кем-то близким ему. И как только он это понял, то сразу увидел, как из середины воинов к краю площадки несколько человек ведут обнаженную женщину. И сразу ощутил сильное давление угрозы. Ему пытались мысленными картинами внушить, что сейчас с неё будут сдирать кожу. С живой. Если только он не одумается.

Странные все-таки злые люди существа. Они почему-то думают, что страхом или запугиванием любого человека можно принудить к исполнению их желаний. Но что делать, если у человека совсем нет точки приложения этих усилий? Если ни при каких обстоятельствах он не может принять навязанную ему роль, он просто не видит её! Так и Командир, он просто не видел себя Великим Сыном Народа, не видел себя на троне. При всем возможном ужасе в его душе от происходящего, втиснуть себя в отведенную ему роль он не мог. Он мог наблюдать за казнью, мог страдать, мог даже погибнуть, но все равно никакого Величия он в себе не мог раскрыть. Не мог, хоть ты тресни, хоть провались весь мир в преисподнюю! Но и наблюдать он не привык.
Тренированным кошачьим шагом с обманчиво расслабленным телом он медленно двинулся к той группе, которая вела женщину к краю площадки. И воины расступались перед ним. Они, как призраки, только изображали угрозу, но были бессильны что-либо сделать, и он не столько понимал это, сколько чувствовал.
Может и была бы схватка, ему даже хотелось боя, но этого не произошло. Женщину, лица которой он так и не увидел, они столкнули с площадки в толпу внизу. И Командир спокойно прыгнул следом. Толпа молча расступилась. В атмосфере висело напряжение, недоумение и бессилие. Но это было не его бессилие, а безликой толпы.
Командира буквально выдернул из забытья один из следопытов. Ребята стояли рядом и приводили в чувство Императора. Командир собрался, вскочил и помог Императору встать. На него было тяжело смотреть - взгляд был отсутствующий, тело расслаблено, беспомощно. И куда делся всесильный Владыка? Беспомощный старик, да и только.
Они выбрались из оврага и вынесли Императора. Кто-то догадался снять с его пояса флягу и влить несколько капель коньяка из неё ему в рот. Постепенно сознание возвращалось к Императору. Он осознал случившееся, но было ещё что-то, что он никак не мог осознать, но именно это тревожило его гораздо больше. Ему хотелось уничтожить всех, кто был рядом, стереть в порошок, обратить в кучу костей и мяса… И он сам не знал почему. Что-то получилось не так и он был бессилен это что-то изменить.
Но и Командир не понимал, что виной всему то самое его видение.