О Рыцарях-магах

[ninniku]

Но невозможно пребывать долго в единстве с самим собой. Всегда образуется вихрь внезапно оборванных связей, которые желают восстановления. Люди всегда остро чувствуют, когда кто-то уходит из под их контроля. И если любящее сердце при этом страдает, то ожесточенное ожесточается ещё больше в пароксизме своей злобы. «Тебе от меня не скрыться, не уйти!»- вот их главный лейтмотив. И они проявляют чудеса памяти и сообразительности, чтобы наложить на человека свою руку. Возможно, ими руководит страх, возможно не только он. Скорее всего, присутствует и потребность в той силе, которую они всегда получают от человека, на которого они имеют право.
Император считал, что у него такое право есть. Он понимал, что оно лишь формально, что Командир ничем ему не обязан, ничем с ним не связан лично, а лишь долгом и почитанием его звания. Но контроль над этим человеком ему был крайне нужен, нужна была возможность управлять, нужна была и любовь, ибо только она обеспечивает преданность.
Но когда нет естественного чувства, на помощь приходит искусство магии.
Итак, Император был близок к своей цели. Он все больше убеждался, что нашел нужного ему человека и нужную ему силу. Он всегда легко подчинял себе людей. Но там, где ему противодействовала сама человеческая природа, там он прибегал к магическим инструментам. К магии Император относился всегда с опаской, боялся и понимал её значение. Когда он изучал её основы, то сделал для себя выбор. Он отказался от работы с тонкими энергиями посредством формул и заклинаний. Он не вторгался в тонкий мир без нужды. Он выбрал её естественные, природные формы, понимая, что мысль и чувство всегда сильнее всякой принудительности, искусственности. Он знал, что Природа в изобилии создала те инструменты, с помощью которых можно взаимодействовать с человеком.
Император изучил тайну металлов и минералов, овладел секретами сплавов. Зная астрологию, он сумел использовать и силу звезд при составлении своих рецептов. Но, главное, он усвоил возможности сочетания силы мысли и чувств с этими материальными предметами.
В его дворце была тайная комната, куда никто никогда не входил. Все он в ней делал сам. Сам убирал, мыл полы и стены, когда это требовалось. Это комната не имела лишних вещей. Туда он помещал только те вещи, которые ему полюбились. Все пространство было заполнено именно этими вещами. В центре комнаты был помещен большой стол, на котором мастерами была сотворена объемная карта его империи. Она была настоящим произведением искусства. Реки и озера были сделаны из горного хрусталя, горные хребты из полудрагоценных камней, города из драгоценных пород дерева и металлов. Над ней висело искусственное солнце, сделанное из нескольких крупных, специально ограненных алмазов. В соседней комнате стояли светильники и с помощью зеркал их свет проникал в комнату и освещал это солнце, которое играло в их лучах мириадами искр. Зеркала, находившиеся в этой комнате, все были сделаны из особых сплавов металлов, каждый имел определенное качество и значение.
А в глубине комнаты, на особой подставке позади красивого кедрового стола стоял тот самый портрет, который когда-то оставила ему Любимая женщина на память. Здесь он размышлял и принимал нужные решения на благо своей страны. Никогда не входил он сюда раздраженным или злым. Только для тех решений, которые отзвучали потом признанием в сердцах его подданных, он использовал эту комнату. Обычно, выработав общий взгляд и позицию, он уходил туда, чтобы принять решение в деталях, обдумать его исполнение.
Он стоял над картой и любуясь ею обдумывал то, что хотел сделать. Потом он подходил к портрету и насыщался любовью к себе. Он не думал о бывшей любимой, нет. Он ловил не тускнеющие излучения любви к себе самому, которые исходили от этого чудесного полотна.
После этого все его решения, все документы, которые он подписывал на столе перед своим портретом, принимали особый оттенок значения ЛИЧНОСТИ ИМПЕРАТОРА. Это передавалось тем, кто потом принимал труд воплощения решений на себя.
Для закрепления этих энергий он со временем стал использовать разные предметы. Иногда это были высокие награды, ордена, медали. Позже он стал готовить особые талисманы в виде перстней. Сам занимался сплавами, сам делал узор на печатке в виде разных, только ему известных знаков. Каждый перстень имел пару и хранились они попарно в особых металлических ящичках в этой же комнате.
Он постоянно работал с ними, используя для разных целей, наслаивая разные мысли и чувства. Но ведущими были всегда два: Любовь к Империи и к Императору. Этот последний штрих наслоений он делал перед своим портретом.
Когда наступала такая необходимость, один из перстней вручался нужному человеку, а второй, его близнец, оставался у Императора в этой комнате в своем металлическом ящичке.
Император время от времени заходил туда и надевал разные перстни. Это обеспечивало ему что-то вроде тончайшей связи с тем человеком, который в данный момент носил их.
Надевая перстень, он размышлял о благе империи и о себе, о своем значении и своей силе, о той любви, которая лучилась на него с портрета.
В итоге, обладатель перстня, где бы он не находился, получал новый приток сил для службы Империи и новый импульс любви к своему Императору.
Лишь в редких случаях прикосновение Императора к какому-либо из перстней отзывалось ударом. Он тут же закрывал коробку. Он понимал, что обладатель перстня не носит его либо предал. Под предательством он понимал любые сомнения в Императоре и том, что он делает.
Стоило человеку погрузиться в сомнения, как перстень начинал причинять ему неприятные ощущения. Естественно, что его тут же снимали и забрасывали куда-то. Обрыв связи Император ощущал остро и не любил. Он не использовал никогда магическую силу для обратного удара. Зачем? У него были другие инструменты. И через несколько дней такой человек либо исчезал, либо погибал при неизвестных обстоятельствах.
Для таких задач в Тайной Страже была создана специальная группа, которая подчинялась лично Императору.
Один из этих перстней сейчас лежал в кармане Императора и ждал своего владельца.

[ninniku]

Глаза Командира и мышиного человека встретились. В тумане дождя тот приблизился незаметно, вернув Командира из короткого одинокого полета к самому себе.
Кто переживал хоть раз в своей жизни это «путешествие», тот знает это странный взгляд. Взгляд-вопрос. В нем сквозит всегда непонимание: Кто я? Зачем я здесь? Что это за люди и что за место?
Взгляд обезоруживающий, взгляд свысока и из глубины. В нем лучится затихающий огонь духа человеческого – вечного и одинокого Странника.
И надо же было так случиться, что первым в поле этого могущественного, пробуждающего взгляда попал маленький, серенький как мышка, спутник Императора. Он пришел, чтобы пригласить Командира в шатер своего владыки. Обычно он не смотрел в лицо тому, к кому обращался и никогда не пересекался с ним взглядом. Но тут был случай особый. Он приблизился к Командиру неожиданно и приветствовал его. Но отклика не было. На мгновение у человечка возникло ощущение, что никого рядом нет и вот тогда он поднял глаза и посмотрел в лицо Командира. Их взгляды встретились.

Затухающий, но все ещё чистый луч Духа проник в душу серенького человечка и осветил на мгновения её мрачные завалы. Командир ничего не увидел и ничего не понял, но внутреннему взору самого человечка открылось нечто ужасающее. То, что скрывалось во мраке убитой души. От созерцания этого ужаса сердце человечка чуть не выпрыгнуло из груди, дыхание перехватило и в глазах проявилось беспомощное отражение пролившегося на секунду в него света.
Такой неожиданный луч подобен пробуждающему касанию Странника. Произошло необратимое. Отголосок Вечной тайны Духа коснулся того, кто некогда от него отказался. И теперь, следствия этого невежественного поступка, совершенного давно под давлением страсти, стали для человечка очевидными. То, что он пережил за эти мгновения, можно было бы сравнить со смертельным ударом, если бы следствием не было нечто обратное. Вот только теперь, после того как завеса тьмы упала, он и узнал что такое истинная Жизнь. Он понял и то, насколько далек от неё, и то, какой она ДОЛЖНА БЫТЬ.
Серенький человечек беспомощно смотрел в лицо Командира, а тот ждал. Постепенно пауза стала слишком очевидной и оба стали приходить в норму. У Командира во взоре возник вопрос, а человечек привычно спрятал глаза и, наконец, произнес слова приглашения. Император ожидал командира в своем шатре.
Они оба двинулись к императорскому шатру. Струи дождя окутали их. Лужи, чуть прикрытые густой травой, поглощали звук шагов. Командир шел впереди, человечек чуть сзади. И Командир не мог отделаться от странного чувства связанности с этим человечком. Ему было неловко, даже стыдно. Как будто он неожиданно для себя застал другого в самом интимном и беспомощном состоянии. И в то же время ощущение странной близости, некой соподчиненности душ стало крепнуть с каждым шагом. Командир чуть прикрыл глаза и вызвал в воображении одну за другой ряд боевых и тренировочных сцен. В ответ тело напряглось, он почувствовал каждую мышцу, сила медленно наливала тело, движения стали мягче, шаги пружиннее. Он защитился. Пришел в привычное состояние готовности к бою.
Входя в шатер Императора, Командир обрел равновесие и готов был к встрече. Он ожидал всего, чего угодно. От благодарности, до казни.

[ninniku]

Странно. Но вся эта история начинает меня подчинять своей логике.
Ну, не было этого человечка в ней и в помине! Не было. А теперь вот возник и уже его судьба видна. Только вот в тумане итог. Что он сделает в итоге? Не знаю. Не вижу пока.
Серенький человечек - это начальник секретного отдела тайной стражи, который подчинен лично императору. Именно он решает вопрос о ликвидации тех людей, кто пытается соскочить с крючка "любви", на который их император подвешивает. Он личный порученец императора для разных деликатных дел. Вот в этом походе он закладывал террафимы.

Теперь я вижу, что судьба Командира и человечка сплелась. Она и так бы переплелась, но ещё несколько дней назад она не сплеталась так бесповоротно и сокровенно.
Говорю же, у таких историй своя Жизнь и своя Логика. автор лишь посредник.

[ninniku]

Если честно, то я не вижу подробностей этой встречи. Вижу кольцо на пальце Командира и боком к нему стоящего в отдалении Императора. И вижу лишь одну, не значительную перемену, произошедшую в сознании Командира. Ему не секунду стало неловко за его отчуждение от этого человека. Да, именно от человека, а не от Императора. Командир вдруг осознал, что тот ведет себя очень просто, очень по-человечески. И эта странная экспедиция, и эта охота и общение с глазу на глаз – все это делало Императора человеком, доступным и понятным. Нельзя сказать, чтобы Командир проникся любовью к нему, но близость возникла и чувство некоторой привязанности тоже. Самое важное, что появилось доверие. Теперь, с этого момента, для Командира Император перестал быть далеким символом его Державы.
Они общались ещё какое-то время. Это был пустой разговор. Пустой для сторонних слушателей. Но полный внутреннего общения. И в этом общении Император раскрыл свою «тайну». Он смотрел на молодого бойца, стоящего перед ним, с мыслью о Любви, пережитой им когда-то. Он думал о ней совершенно сознательно, создавая вокруг ауру этих переживаний. Ему совсем не показалось, он совершенно убедился, что Командир насыщен этим чувством и сейчас он подбирал ключи к нему, чтобы быть понятнее и ближе.
Говоря с Командиром, Император улыбался так, как улыбается отец, видя влюбленность своего сына.
Конечно, расчет был верным. Командир, никогда не знавший отеческой ласки и понимания, ощущал в душе странную бурю. Новые, не знакомые ему ранее чувства переполняли его.
Потом они расстались. Император изменил свои намерения и отказался ехать дальше на границу. Он немедленно выехал назад. А Командир не торопился. Он приказал не сворачивать лагерь, в котором остались лишь палатки сопровождающих его бойцов.
Уединившись, Командир сосредоточился на пережитом. Слишком много для одного дня, слишком ярко, ново и незнакомо совсем. Он не мог себя заставить погрузиться в привычное действие или состояние. Более того, он не желал этого. Так много переменилось за этот день, что нужно было все переварить, во всем разобраться. И этот серенький человечек…И полет в одиночество … И облик человечного Императора, чувство доверия и исходившая от него аура Любви…. Все это сбивало с толку, но тревожило приятно, странно. Ощущение жизни, совсем особенной, не привычной переполняло.
Командир прилег на походную койку и закрыл глаза.

ВИДЕНИЕ очередное

Он увидел яркое голубое небо, зеленое поле с высокой травой. Под ним его любимый боевой конь. Они несутся по полю, ветер холодит лицо. У Командира был обычай. Он всегда разговаривал с коном перед походом, в пути, перед препятствием. И тут он наклонился к уху коня и прошептал его имя. И, странно, он ощутил реакцию коня. Привычную дрожь тела, напряжение радости… Странное было видение, слишком реальное.
И тут впереди, из горизонта, выросла точка. Она быстро превращалась во всадника. Когда они съехались ближе, Командир увидел, что к нему стремится на высокой скорости Рыцарь-маг. Тот самый, которого он видел у берега пограничной реки. И в правой руке его сверкал обнаженный длинный меч!!! В груди похолодело, сдавило и следом потемнело в глазах. Никто и никогда не скачет с обнаженным мечом, если только не стремится к бою! И скорость Рыцаря-мага и положение чуть отведенной назад руки с мечом, все это выдавало стремление к бою.
Командир понял, что с ним намерены сразиться. Все изменилось в одно мгновение, потемнело вокруг. За Рыцарем-магом сверкнула грозная молния, но не погасла, а зависла и освещала пространство будущего боя.
Пограничные воины обычно избегали столкновения на мечах. Это было крайней мерой. Да и не к чему это было. Арбалет для любого единоборства был самым удобным оружием. Никогда, ни разу арбалеты не подводили. Командир потянул сразу два арбалета из обеих кобур.
Бывают умельцы, которые могут уклониться от летящей стрелы. Хотя это очень трудно, все равно что на скаку заметить летящую в лоб муху. Поэтому тактика такого боя всегда была одна. Не будет первой стрелы, а будет сразу две. Одна стрела пойдет на всадника, вторая в коня. Командир успеет сделать и вторую пару выстрелов, уже с предельно близкого расстояния. Если всадник и увернется, то конь не успеет. А там…. Вторая пара стрел доделает дело.
Противники быстро сближались. В минуту боя у Командира всегда замедлялся бег времени. Ему казалось, что все растягивалось, становилось чуть густым, медленным. И сейчас руки медленно поднялись и он четко увидел перед собой цель. Ни мыслей, ни чувств, ни эмоций. Щит полный. Только на миг затаить дыхание и послать стрелы. Вот они пошли. Арбалеты быстро опускаются в кобуры, давление, щелчок – тетива натянута, стрелы вышли в ствол.
Рыцарь-маг легким движением уклоняется от полета стрелы, но конь не успевает. Стрела попадает ему в шею и он встает на дыбы. А у Командира арбалеты вновь направлены в цель…
Командир резко открывает глаза. В душе тоска. Незнакомое ощущение. Если бы он знал больше о жизни и испытал бы её, он догадался бы, что такое состояние рождает совершенное предательство.

Совсем недалеко Рыцарь-маг в бессилии опустился на колени. Мгновенное, неожиданное бессилие, рожденное жестким противодействием, хлестким ударом в духе на секунду прекратило нормальный ток энергии. Он не ожидал этого удара, не готовился. Его сердце направлялось на помощь... Но в ответ пришел двойной удар.
Он поднял глаза на коня. Тот стоял понурив свою прекрасную голову и прислушивался к себе. Он чувствовал и как бы пытался дать понять своему Другу, что часы его сочтены. Что больше не будут они бродить вместе по границам Священной Страны.
Жизненная сила уходила из коня мощным потоком. Три тяжелых раны тонкого тела были слишком опасны и неожиданны. Было поздно что-то делать. Может быть сегодня, может чуть позже, но конь умрет.
Рыцарь-маг не чувствовал боли. Он был лишен в этот момент чувств. он лишь старался удержать тонкую пленку сознания над бездной родившегося вихря хаотичных энергий. Такой силы был удар, полученный им только что. Противник оказался слишком силен.
Вроде бы и не беда. На силу всегда найдется сила. Беда в том, что Сильный превратился из Друга в противника слишком неожиданно....

[ninniku]

Дождь закончился неожиданно и Командир приказал свернуть лагерь. Вскоре все были готовы, кони оседланы, бойцы собрались быстро. У Командира было очень пасмурно на душе. Как будто и не было яркого солнца, а по-прежнему висел мрак. Он огляделся. Вроде все нормально. Бойцы улыбаются, они рады тому, что этот тревожный поход закончился и они едут домой. Но какое-то противоречие, какое-то отчуждение висит в воздухе. И вдруг Командир обратил внимание на поведение коней. То один, то другой резко фыркали, топтались нервно, мотали гривами. Они старались не смотреть в глаза людям. Это было слишком явно и не привычно. Заметили это отчуждение и бойцы и улыбки исчезли с их лиц. Не понятно, странно, не привычно такое поведение их боевых друзей.
Командир вскочил на своего коня и дал команду. Отряд тронулся. Командир наклонился к уху коня и прошептал обычное приветствие. Тот и ухом не повел, но резко рванул вперед. Через минуту отряд несся с приличной скоростью по степи. Вода ещё не успела уйти в почву и чуть блестела в лучах солнца под пригнутой травой.
Внезапно конь Командира прыгнул и всеми четырьмя ногами опустился в огромную лужу. Фонтан брызг обдал Командира. Он привычно выхватил из-за голенища сапога прутик и огрел коня промеж ушей. Тот дернул головой и пошел ровнее. Но почти сразу же Командира сзади окатил новый вал брызг. Он оглянулся. Ближайший к нему боец удивленно посмотрел на него и опустил промеж ушей коня свой прут. Но следом второй, третий конь подпрыгнули. В этот миг и конь Командира опять взвился вверх и жестко опустился в новую лужу. От неожиданности Командир едва удержал равновесие, завалился на бок и чуть не вылетел из седла. Кони явно не слушались всадников. Они были злы. Через несколько минут все бойцы были мокрыми от макушки до пят. Несколько бойцов растеряли свои шлемы и теперь бежали за ними назад. Командир прижался к коню грудью. Он пытался понять, чего тот хочет, в чем причина. Он обхватил шею коня руками, закрыл глаза и позволил тому делать все, что тот пожелает. И вдруг конь помчался по кругу. Он заложил большую дугу, но когда сделал как бы полкруга, резко повернул в противоположную сторону. Он несся по траве уже зигзагами, поднимая фонтаны брызг, мотал головой. И все кони позади выделывали те же кульбиты. Ветер студил мокрые тела всадников, куртки на ветру задубели, а от горячих коней шел пар.
И вдруг тревожащая тень ушла с души Командира. Он вспомнил детство, первую дружбу свою с этим жеребенком, который сейчас уже был его боевым конем. Он вспомнил, как они так же носились по мокрым полям и он, мальчишка тогда, хохотал во весь голос. И этот хохот теплой волной вдруг поднялся из сердца и вырвался из горла. Командир орал как мальчишка. И следом неслось дикое гиканье и смех других всадников. А кони от радости чуть не плясали. Они топтались кругами, носились друг за другом, высоко подскакивали и опускались в крупные лужи. Их бока лоснились от пота и влаги. Сердца людей и коней забились в унисон. Их сплотила радость свободы, чистого поля, мокрой густо пахнущей травы и скорости! Конь Командира вдруг понесся вперед по прямой. Бег его был ритмичный, дыхание ровное. Командир привстал в стременах и перестал кричать и смеяться. Теперь они вновь были вместе с Другом. Они напрягали мышцы в едином ритме, пульс сердец созвучал. Ушла тень. Омыта была брызгами луж, выдавлена из тела с потом.
От напряжения Командир вспотел, конь был просто горячим. Их остужал холодный утренний ветер, усиленный скоростью их бега.
Единственное, что успел почувствовать и подумать Командир – теперь все будет по-новому. Старая жизнь подошла к концу и началось что-то важное, что-то настолько значимое, что Командир с уверенностью подумал: Возможно для этого родился я на свет!
И ещё он подумал, что по-прежнему не один. За спиной в едином ритме с ним шла крепкая стена боевых товарищей. Под ними родные кони, впереди такая знакомая степь и новая жизнь!

[ninniku]

Пыль, пыль, всюду пыль. Нос забит, слюна комьями, глаза горят. Сладкая она, пыль. Почему она сладкая?
Вот и все, что можно бы сказать о походе. Когда армия приходит в движение, нет ничего кроме висячего, густого облака пыли. Сто тысяч ног, тысячи копыт поднимают одновременно пыль, медленно двигаясь куда-то. Куда? Большинство и не знает. Приказ, горн, строй и вперед. Пятьдесят тысяч воинов, пеших и конных медленно двигались по дорогам Империи к точке сбора. И хоть двигались они разными дорогами, но пыль была везде и не опадала сутками. Колонна за колонной медленно вытягивались войска из лагерей и начали движение по сельским дорогам. Хорошо было лишь тем, кто шел в первом, самом первом ряду. А дальше уже без разницы в каком ты ряду в своей колонне. Глотать тебе пыль. И все, что ты видишь, это спину товарища впереди.
Красиво продефилировала конная гвардия по столичному городу Империи. Блестящие на солнце конные латники ладно гарцевали на своих застоявшихся конях. Улыбки, девушки, мальчишки. Ощущение праздника. А за городом только пыль, пыль и ничего больше. Долго им ещё глотать эту пыль.
Топот ног, лязг оружия, скрип телег превратились в ровный ритмичный гул. Конники, в основном гвардия, на рысях прошли вдоль колонн лучников, копейщиков, арбалетчиков, легкой пехоты и скрылись в сумраке пыли. А пешее войско тянулось медленно, за ними телеги с палатками и строительным материалом для лагерей, походные кухни, повозки маркитантов и ещё какие-то люди не понятные. Все двигалось через «не могу», устало, без цели, без бодрости, без строевых песен. В ауре этой вооруженной, организованной толпы читалось безразличие. Они ползли, глотая пыль. Они давно забыли, что такое война и знали, что войны нигде нет. Учения? Таких масштабных никогда Империя не проводила.
А следом за войсками, там, где они проходили, рождался страх. Страх перемен, чего-то неизвестного и необратимого. Не верили люди в легенду, что это учения. Не верили. Чувствовали сердцами своими что-то страшное, угрожающее их покою и благополучию. Но что они могли поделать?

[ninniku]

Пошел уже третий день, как Рыцарь –маг отвернулся от догоравшего костра. Он простился со своим Другом. И у коней есть свой рай. В Священной Стране было особое отношение к животным. И у животных была особая судьба. Но конь Рыцаря-мага это не просто животное. Это его глаза и уши, его верный друг, часть его души. И сейчас эта частица обратилась в пепел и дымом ушла в небо.
Сегодня Рыцарь-маг идет пешком. Идет до ближайшей общины. Один переход для коня, три для человека. Оружие и доспех Рыцарь-маг сложил в тайнике. И шел налегке. Вид имел обычного странника. Только вот котомки за плечами не было, зато на поясе - кинжал.
Преодолев горный перевал, он спустился в цветущую долину. Осень её разноцветила. Осталось немного. На самом юге долины была община сестер. Путь Рыцаря лежал туда. Ему многое нужно было спросить у Старшей. И многое рассказать. Он тревожился. Рыцарь-маг заметил перемены. Он видел, как из пограничного отряда выехал отряд, но дальше произошло нечто, что не позволило ему понять происходящее. Его взору предстала лишь пелена тьмы. Тонкое зрение отбрасывалось, отражалось, как бы скользило по поверхности темного шара и попадало куда-то в другое место. Значительная часть территории пограничного участка Империи скрылась от его взора. Это произошло не сразу, а постепенно, день за днем. Было ощущение, что тьма наползает, оставляя пустоту за собой. Значительный участок границы оказался скрытым от его тонкого зрения.
Потом был бой. Неожиданный и короткий. Он устремился сердцем на помощь. Были ведь основания полагать, что люди, которых он считал всегда своими друзьями и помощниками, попали в беду. Он подумал о Командире. Он любил этого парня. С детства любил его простой нрав, верность слову и делу. Он видел в нем отражение себя. И помогал ему не раз, когда мог. Он часто думал об этом парне и видел, что у него есть все свойства Рыцаря-мага. Воля его была и чиста и сильна. Он не знал сомнений и действовал всегда по прямоте и правоте сердца. К этому добавлялась природная сила духа и любовь к битве!
В первый раз они столкнулись, когда погиб главарь банды. Рыцарь-маг помнил эту встречу. Он много передумал потом о ней, о происшедшем. Учился сам мудрости Жизни. Да, он смог тогда помочь человеку, помог преодолеть одержание, дал силу и открыл путь в будущее. Но стрела Командира была закономерной. Она была неизбежной. И Рыцарь-маг понял и принял тогда эту неизбежность. Ему было немного жаль, что так случилось. Но в духе он ощущал связь с погибшим и знал, что приобрел Друга, потому не сожалел сильно.
А Командира он ни на секунду не осуждал. Тот был стрелой Кармы и сделал то, что должен был. Но с того дня ему было всегда легче найти Командира. Он видел, что с ним происходило. Видел, что какой-то сначала тонкий, а потом мощный поток любви связывал его со Священной Страной. Рыцарь привык смотреть на Командира как на брата. Потому то он и устремился так на помощь. А в ответ получил две пары огненных стрел, три из которых попали в цель. Конь закрыл Рыцаря собой.
Пока Рыцарь-маг сжигал тело коня на костре, он лежал рядом, накрывшись плащом с головой и пытался справиться с собой. Удалось ему это или нет, он и сам точно не знал. Его трясло, в мыслях был хаос, чувства немы. Что-то нарушилось в его сущности и он лихорадочно пытался понять, что с ним такое теперь происходит.
Если бы именно сейчас вражеские полчища вторглись в Священную Страну, он не заметил бы этого. Он уже не был Стражем границ. Он был просто страдающим человеком, страдающим от чего-то непонятного ему самому. И дело было явно не в коне. Не только в коне. Что-то несказуемое и неуловимое повергло его.
Но, приближаясь к Общине, он постепенно обрел равновесие. Пока лишь тень его, но это уже кое что. Он думал о Той, которая была его вдохновителем и Учителем. Так уж повелось, что Рыцари-маги всегда имели Учителями именно женщин – Сестер. Как правило, Старшие из них окормляли духовно Стражей. И сейчас дух его устремился к встрече с Ней. И это устремление вернуло ему равновесие.

[ninniku]

Старшая Сестра Общины три дня практически не спала. Сестры замечали его тревогу, видели складочку страдания в уголках губ и старались её не беспокоить. Они понимали – что-то случилось. И никогда они ещё не видели её такой расстроенной. Но это могли заметить лишь те, кто делил с ней все заботы и все часы досуга. Лишь близкие и внимательные. Остальные видели, как обычно, улыбку утренней свежести, внимательные смеющиеся из глубины красивые глаза карего цвета. Она, как всегда, внимательно входила во все детали жизни Общины, сообщалась с другими общинами, занималась своими растениями, писала письма. Короче, несла свои повседневные заботы. Но душа её уже три дня разрывалась от тоски и плакала горючими слезами.
Эту ночь она пролежала без сна в своей кровати. Она внимательно просматривала события трехдневной давности, чтобы отпали все вопросы. Но третий раз подряд она видела только одно и то же. Она видела своего Друга и Ученика, который вступил в бой с неравной силой. Ей все виделось иначе, чем восприняли это и Рыцарь-маг и Командир. Взгляд её был чище, совершеннее и возможности шире. Чем сильнее и чище дух, тем шире и внимательнее взгляд. Вот и сейчас она видела все с высоты птичьего полета. Она смогла все увидеть и глазами противников. От этого ей и было горько. Реальность сильно отличалась от того, как восприняли это и Командир и Рыцарь-маг. Оба не замечали иллюзорности своего восприятия.
Когда она увидела все в первый раз, как только почувствовала грядущую беду, из сердца вырвалось:
- Господи, НЕТ! НЕТ!
Потом были слезы. Что остается делать женщине, когда она беспомощна? Только плакать. Вот она и плакала. Слезы очистили сердце, успокоили мысли. И Сестра уже посмотрела все вновь и внимательно. Она поняла, что Рыцарь-маг рванулся на помощь и не воспринимал ничего, кроме облака тьмы впереди. Его духовный взор не мог проникать сквозь завесу защитной сети терафимов. Ему казалось, что кругом тьма. Командир, в свою очередь, не воспринимал никакой тьмы вокруг, но видел яркую молнию и Рыцаря с мечом в руке. Сестра понимала эту метаморфозу. Один не видит тьму, хотя она вокруг. Другой воспламенен духом и это пламя воспринимается во тьме как меч. Но оба они не замечали реальности. А реальность была такова, что за спиной Командира стеной шла конная лавина и каждый конник держал на изготовку арбалет. И в действительности не одна стрела пошла в цель, а тысяча. А потом ещё тысяча и ещё. Все действие было усилено совокупной силой Боевого братства пограничной стражи, от которого Командир не отделял себя ни на мгновение. Когда она увидела ту силу, на которую отважился пойти Рыцарь, вот тогда она и закричала: «НЕТ!» Это был крик ужаса. Ей было очевидно, что с последствиями такого удара Рыцарь не справится, просто не выдержит.
И сейчас она осмысливала происшедшее. Главное, к её радостному удивлению, Рыцарь-маг выжил. Конь защитил его от страшного концентрированного удара единой воли тысячного войска. НО, было ясно, что случившееся опасно и непоправимо. Это событие уже сформировало вихрь в духовном мире. Произошло то, чего нельзя было допускать – организованная, мощная и доброжелательная до этого дня сила из-за ошибки Рыцаря, которую и ошибкой то трудно назвать, внезапно сменила свою полярность. Стала враждебной. Никто сейчас, кроме Сестры не понимал этих последствий. Но у неё не было никаких иллюзий. Боевое братство пограничной стражи в один миг стало враждебным Священной Стране, в духе воины вступили в бой, направили свои стрелы. И хотя пока ни один из них этого не осознает, не настолько в их сознание могут проникать события духовного мира, но в пространстве рекорд запечатлен – Знак переменился. И теперь потребуются колоссальные силы и большое напряжение, чтобы устранить враждебность. Теперь каждый воин будет неосознанно, но враждебно думать о Священной Стране. Они будут сами удивляться перемене своего отношения, но ничего с этим поделать не смогут.
Сестра не ведала в тот момент, что где-то во дворце, в столице в Империи, в тайной комнате Император пожинает плоды своей победы.
Да ей было и не до этого. Не до поиска причин и оценки следствий. Сердце её рвалось на помощь Рыцарю, её Другу и Ученику.

[Истин]

Непреложность судьбы льётся дождём,
Капает каплями, текут ручьи...

Цветы долины ноют: "Где ты дождь? Мы изнемогаем!".

Кто-то плывёт на лодке, улов готов, мутная вода рыбу погнала в сети.

Сядет бабочка на цветок и ненаходит нектара...

Разлиты берега, потоплены посевы, взойдут ли?

Наполнеты кувшины дождевой водой,
Резвятся дети, кто знает где радуга земли коснётся?

Капля за каплей, оброзовался поток,
Течёт река в долину,
На своём пути напитала река поля пашней усееные.

Дождь, капля за каплей,
Пунь, пунь, пунь,
Дзынь, дзынь, дзынь,
Играет музыка в вёдрах,
Стекая каплями с крыши домов.

О, долгожданный дождь,
Дети встретили радугу,
Воспряли цветы напитаные живительной влагою.

Один не видит тьму, хотя она вокруг. Другой воспламенен духом и это пламя воспринимается во тьме как меч.

Один не видет тьму, хотя она вокруг, но он помнит свой свет. Другой воспламенен духом и это пламя воспринимается во тьме как меч, но он видет свет во тьме.

Произошло то, чего нельзя было допускать – организованная, мощная и доброжелательная до этого дня сила из-за ошибки Рыцаря, которую и ошибкой то трудно назвать, внезапно сменила свою полярность. Стала враждебной.

Посеяное ростёт, то что яблоня, то яблоня, то что бурьян, то бурьян.
Ошибка во времени, но не в беспредельности.

Боевое братство пограничной стражи в один миг стало враждебным Священной Стране, в духе воины вступили в бой, направили свои стрелы.

Натягивает враг тетиву, когда пустить стрелу хочет.
Духовная битва, это битва во имя духа, но не против.

Сердце её рвалось на помощь Рыцарю, её Другу и Ученику.

И так было всегда, от малого к большому, и от большего к малому.
Как океан вмещает каплю, так сердце вмещает сердце.

[ninniku]

Рыцарь-маг спускался с ближайшего к Общине холма. Он видел дома, сокрытые в листве кленов. Это ближайшие. Там, с самого края деревни, стоял маленький чистенький домик под черепичной крышей. Он утопал в саду. В этом доме жила и трудилась ТА, за которую он не задумываясь отдал бы свою жизнь. От неё Рыцаря отделяли лишь пшеничные поля. Желтые, высокие. Они выделялись на фоне чернеющего в утреннем сумраке леса и мрачного дождливого неба. Над долиной же было чистое небо, тучи были вдалеке, но они тревожили дух Рыцаря-мага, напоминали о странном бое. В такие же вот тучи тьмы он пытался прорваться.

Впереди он заметил голову женщины в золотистом обруче. Колосья скрывали силуэт, но сердце безошибочно подсказало, что Сестра вышла ему на встречу. Она не могла уснуть всю ночь и сейчас, зная о приближении Рыцаря, ждала, бродила меж хлебов, разговаривая с растениями, пела им песни, ласкала руками. Не смотря на колоссальную силу духа и опыт жизни, сердце её трепетало от предстоящей встречи. Она не могла и не хотела держать равновесие. Она ещё не знала, что скажет Рыцарю и что тот спросит. Да и Рыцарь-маг не мог собрать в сознании ни слов, ни вопросов. Ему просто было нужно прижаться к ЕЁ руке, посмотреть в глаза, ощутить себя прежним, живым и вопрошающим, любящим и преданным. Нужно было вернуться к себе и к Ней.
Он ускорил шаг почти незаметно для себя, а когда приблизился, то уже бежал.
Сестра, видя его бег, улыбнулась, потом уже просто рассмеялась и кинулась ему на встречу, широко раскинув руки. Никогда Рыцарь-маг не обнимал своего Учителя, свою Вдохновительницу. Самое большое, на что он всегда мог для себя рассчитывать – это на прикосновение её рук в благословении. Сейчас же он прижал к своей груди её светлую голову и только сейчас он понял, как она все переживала, как страдала за него эти дни.
И он собрался с силами, почувствовал себя спокойнее, увереннее. На миг ему даже показалось, что не она его, а он укрепляет и делится силой!
Таковы женщины! Своей слабостью они делают мужчину сильным.
Они посмотрели друг другу в глаза, потом не сговариваясь, оба их закрыли и постояли без слов какое-то время. Мысли их смешались, успокоились и гармония привела к пониманию без слов.
Рыцарь-маг в мгновение все понял, увидел все в реальности, увидел конную лавину и Командира впереди, и себя его глазами. Он понял, как ошибся! Решимость его духа сверкала как молния во тьме, а устремленность как меч в руке. Грозно он смотрелся на фоне окружающей его тьмы! Но в это мгновение он понял и нечто другое. Он осознал, что впервые в жизни столкнулся с превосходящей силой, странной силой. Организованной, мощной, не доброй и не злой, не светлой и не темной, не устремленной и не сторожащей! Силой – самой по себе! Которая и существовала сама для себя, укрепляла сама себя, ни в чем и не в ком не нуждалась, кроме самой себя. Странная сила, не знакомая.
- Ты верно все понял, Рыцарь! – слова Сестры прозвучали внезапно, нарушив течение внутренних картин. Минута близости прошла и перед ним вновь был Учитель. Мудрая, любящая его Сестра. Она мягко коснулась его рукава.
Он шли рядом по полю пшеницы. Сестра протянула руку над колосьями и на ходу как бы гладила их. А те тянулись за её рукой как за солнцем. Рыцарь-маг осваивался с новым знанием. Сначала все успокоилось. Он увидел и понял все как было, но за волной спокойствия пришла тревога. И перед внутренним взором открылась картина ночного зарева. Какой-то жуткий ночной бой, без пощады, без малейшего соприкосновения противников. Просто некая сила разбилась о стену другой мощной силы. Волна за волной, она слабела.

[ninniku]

Некоторые возмущенные читатели потребовали развития одной вскользь намеченной линии сюжета. Я о ней не думал вообще. Коснулся и забыл.
Но вот женское сердце все воспринимает иначе, в том числе и этот чисто мужской роман (блин, скоро роман получится). А за сюжет придется отвечать. Раз наметил будет развиваться. Любви должно быть много!

[ninniku]

Первая волна медленно разгоняется и летит на встречу зареву костров. Земля содрогается, ветер свистит в ушах. Нет на свете силы, которая бы могла выдержать натиск такой скорости и мощи. Перья на шлемах прижались от сопротивления ветра. Мечи по команде со свистом взметнулись вверх, боевой клич гвардии разрезал воздух. И вот с этим монотонным, оглушающим ревом первая волна … провалилась под землю.
Он летит через голову коня, больно бьется о стену мягкой земли. Сверху падают другие кони и бойцы. Крики от неожиданности, храп коней, стоны раненных и задавленных. А над головами какой-то тонкий, цепенящий свист. А потом треск удара о броню, крики боли и ужаса.
Но кони – умницы! Они как птицы. Они летать умеют. Вторая волна легко перескакивает через яму и, приземляясь, нарываются на вкопанные в землю копья. Короткие копья, на уровень груди коня. Тесный ряд. Длинные острые наконечники разрывают доспехи, защищающие коней. Сзади напирает следующая волна, но резко тормозит. А над головой с равномерными промежутками раздается жуткий вой стабилизаторов тучи стрел. Опять треск слетающих накладок, крики пораженных острыми стержнями бронебойных стрел людей. И все это повторяется и повторяется. Земля трясется от следующей волны. Но что её ждет?
Он вжался в землю. Ноги придавлены чьим-то тяжелым телом. В темноте не видно. Не пошевелиться. Но мысль в голове пульсирует: Я ЖИВ!
Вот с этим словами, точнее с криком, Командир проснулся у себя в палатке. Всего лишь через день после расставания с Императором.
Он не понял, что это было. Ему не казалось виденное сном. Все было слишком реально. Он помассировал лицо, размялся и вышел из палатки. Первым он увидел постового. Тот молча кивнул и подал знак, что все в порядке. В ответ Командир рассмеялся и, глядя в глаза парню, сказал:
- Ну, что же! Будем готовиться.

[ninniku]

Нужно особо сказать о Сестре. Её судьба была необычайно причудлива. И в душе она хранила не одну тайну. В том числе и тайну давней Любви.
Рыцарь –маг догадывался об этом. В углу её рабочей комнаты стояла треугольная полка. И там, под верхним стеллажом скрывался маленький портрет молодого человека. Он не разу его толком не рассмотрел. Но заметил маленький засохший цветок перед ним. Похоже, что цветок был не живым и засохшим, а сделанным из какого-то материала. Но не удобно было рассматривать. Сестра иногда ловила его взгляд, направленный в сторону полки, но каким-то неуловимым внутренним движением души, она всегда рассеивала его мысли и вопросы и он забывал об увиденном. Впрочем, это происходило только тогда, когда в его голове начинали роиться вопросы. Но, обычно самоконтроль давался Рыцарю легко и полка и портрет не магнитили его. Но не сегодня. Сегодня все было иначе. Сегодня он не мог почему-то оторвать взгляда от полки. Он говорил с Сестрой, но смотрел только туда. Наконец, Сестра улыбнулась мягко и подошла в угол, встала возле неё и перехватила взгляд Рыцаря-мага.
- Твое сердце вновь подсказало тебе верно, мой Рыцарь. Он имеет отношение к тому, что произошло с тобой, - она достала портрет и поставила его на стол. И Рыцарь его рассмотрел. Облик юноши не мог обмануть, хоть никогда он его таким не видел. Это был портрет юного Императора. Немой вопрос повис в воздухе…
- Я любила его когда-то. В прежней жизни. Пока Власть не наложила на него свою руку, мы были вместе. Потом я ушла. Тогда мне трудно было. Несколько лет я скиталась и скрывалась от его стражей. Где только я не была, - глаза Сестры смеялись. Не было в них ни боли, ни сожаления, а лишь тепло памяти. Но, так греет не прошлая, а нынешняя любовь, вечная и неизменная. В этом Рыцарь не сомневался.
– Однажды меня нашел Странник. Он и сказал, что испытание закончилось и открыл мне право прохода в Священную Страну. Это был миг, когда отчаяние и усталость меня одолели. Жить не хотелось. Потом были годы учебы, труда, знакомства с Общиной. Но Высшие предупредили, что будет день, когда все вернется.
- Вот оно и вернулось, - произнес Рыцарь-маг.
- Ты ведь мало так знаешь обо мне. Вероятно, сегодня тот день, когда покров тайны уже не нужен. Мне нужно многое рассказать тебе. Мы связаны с тобой, я с ним и мы должны защитить нашу Страну.
Сестра замолчала по своему обыкновению, дав волю мыслям, а не словам. И мысли она открыла ему. Рыцарь-маг понял, что Сестра была действительно привязана когда-то глубоким чувством к Императору. Что магнит этого чувства так и не ослабел. Более того, это магнит и есть причина будущих тревог и бед. Он тянет мучительно Императора в Священную Страну. Власть лишь прикрытие его подсознательного стремления. Но вот для Власти было все как раз наоборот. Для неё Любовь Императора и её магнит были прикрытием её целей. Так причудливо сплетается тьма и Свет. Но худо, если Свет бессознателен в человеке. Тогда он игрушка Тьмы. Её слуга.

[ninniku]

Полки медленно вливались в котловину, зажатую со всех сторон холмами. Лес на них срубили уже, вплоть до кустарников. Что поделаешь, строительный материал и дрова для нового временного города на 50 тысяч человек. Саперы уже разметили улицы, кварталы для полков, батальонов и рот. Загоны для коней и скота уже стояли готовыми на окраинах лагеря. Вырыты тысячи ям. На каждый полк рыли большую ямы два метра глубиной, потом в ней яму поменьше размером также на два метра вглубь, над малой ямой сверху настилали доски или бревна, делали лаз. Это продуктовый склад. Возле каждой палатки, рылись две ямы – отхожее место и мусорная. Поэтому земли было много. Из неё насыпали в центре лагеря холм для шатра командующего всей армией и его свиты и штаба. А по краям лагеря сделали насыпь. Так по инструкции.
Все шевелилось, стучало, скрипело, кричало. Гул стоял над лагерем. Палатки и шатры росли как грибы. Город. Скоро он наполнится временными жителями. Будет полиция, будет свет на улицах, будут песни и драки. Все будет, и веселья и убийства.
На окраинах лагеря, у склонов холмов построили несколько полигонов. Для учений и упражнений. С холма командующего все хорошо было видно. Последние полки пехоты прибудут через три дня, а конница уже разместилась. Не весело пока им, скучно. Маркитанты ещё не подъехали. Самые деятельные уже упражнялись на полигонах, преодолевали ямы с водой, барьеры, рубили на скаку соломенные чучела. Другие отсыпались. У конной гвардии своя вольница. Саперные же полки не знали отдыха уже несколько дней. Зато потом они будут отдыхать, года город наполнится жизнью. А пока он стоял почти пустой и лишь готовился начинать свою короткую жизнь.

[ninniku]

Рыцарь-маг думал о переменах. Все было не так, как раньше. Никогда у него не было такой близости к той, кто был его Учителем. Он вспоминал свои прошлые встречи. Там все было иначе. Искры мыслей и чувств совсем по-другому отзвучали в его сердце. Но тогда и он был силен, аура напряжена и касания Сестры были созвучными. Он вспомнил с улыбкой, как пробовал свою силу на ней. Как скупо отдавал чувства, желая проверить, испытать. Это было непроизвольно. Сильный воин, к тому же МАГ, не мог не пробовать, не пытать. Он был искренен, ласков, доверчив, но напряжен. Сколько тогда было иронии, меткого юмора в словах, мыслях и глазах Сестры. Она так красиво умела молчать и говорить одними глазами. И как нравилось это всегда Рыцарю-магу. Готовился он к встрече заранее, приводил в порядок свои мысли и чувства и шел к ней с прозрачной душой. Лишь сейчас он понимал, сколько терпения и ласки потребовалось ей, чтобы преодолеть его подсознательное желание состязаться.
И вот сейчас все куда-то исчезло. Они вдвоем сидели под звездами на берегу тихой речки и больше молчали, чем говорили. Он думал о своем, она о своем. Столько было простоты в этом сидении. Бывают люди, с которыми приятно поговорить. А бывают те, с которыми приятно помолчать.
Рыцарь думал о своем поражении. Оно лишило его силы. Всякое воспоминание о бое вызывало внутреннюю дрожь. Он чувствовал слабость в себе. Нельзя было даже напрячь волю. Да ничего вообще не поддавалось напряжению, все отзывалось внутренней дрожью и болью. И он не пытался. И вот в этом состоянии он, как ни странно, совершенно иначе ощущал Сестру. Она была роднее и ближе. Она сидела рядом, молчала и ему ничего не нужно было. Так бы и сидеть всю оставшуюся жизнь. Под звездами, под солнцем, под ветром и дождем. И не сходить с места и чувствовать её плечо рядом.
Он улыбнулся этим мыслям. Он понимал, что созданный при его участии вихрь событий закружит их обоих и разнесет, что не скоро они смогут так сидеть молча рядом, а может быть и никогда. Он предчувствовал грядущую разлуку и опасность. Опасность, тучей встающую из-за горизонта. Рыцарь-маг не знал ещё многого, не знал, что Империя энергично готовится к вторжению в Священную Страну, но внутреннее чувство его не обманывало.
А Сестра в этот момент тихой близости и дружбы читала в своем сердце Указание Высших. Она поняла, что скоро ей предстоит покинуть свой дом, свою общину и отправиться туда, где родилась угроза. Ей предстоит встреча, которая должна исчерпать заложенные ранее причины. Смиренно она приняла Указ, потому что ждала его, знала о неизбежности завершения и желала его.

[ninniku]

Император с жаром энтузиазма принялся за осуществление своего плана. Ему нужно было направить силу Боевого братства пограничной стражи на Священную Страну. Интуитивно он чувствовал, что Командир ему теперь подчинен. Он не снимал перстень-близнец и чувствовал свою связь с Командиром. Ни одного тревожного ощущения. Напротив, он воспринимал приток сил и энергии. Нужно было ловить волну и использовать. Он знал, Командир ЛЮБИТ. И эта любовь откроет ему дверь ТУДА. В нужный момент она вспыхнет яро и ничто его не удержит, никакой страх, никакой приказ чужой воли. Он рванется ТУДА. …. И приведет за собой его полки. Главное, чтобы потом не помешал и Император об этом позаботится.
Он вызвал к себе Лидера Тайной стражи и полчаса с ним беседовал о событиях в стране. Потом отправил озадаченного чиновника с приказом представить ему доклад о ситуации на границе со Священной Страной. Тот буквально летел к себе, тревожась, недоумевая по поводу постановки задачи. Он хотел вызвать к себе своих заместителей. Один отвечал за разведку, другой за контрразведку. Но когда Лидер прибыл в свой кабинет и потребовал замов, то узнал, что оба они также вызваны к Императору. И тут его разбила нервная дрожь. Он понял, что кто-то из замов что-то такое доложил Императору через его голову. И, значит, он показал свою некомпетентность. Недаром, ох, недаром расспрашивал его Император о ситуации на границе со Священной Страной. Что-то он знает такое, что Лидеру неведомо. А это уже пахнет концом его карьеры.
Лидер налил бокал крепкого вина и выпил. Дрожь не унялась. Он выпил второй, потом третий. Он хотел прийти в привычное состояние благодушия, но нервы сдавали. Тогда он выпил четвертый бокал, откинулся в кресле и только тут почувствовал, как тепло разливается по телу. Но доза оказалась крутой для него. И через несколько минут Лидер Тайной стражи погрузился в тревожный алкогольный сон.
А в это время, оба его зама сидели в разных приемных во дворце. Оба заметно нервничали. Их агентура в окружении Лидера уже донесла, что того вызывали во дворец. И оба не знали, о чем шел разговор. Пытались просчитать, но куда там…
Первым попал к Императору начальник разведки Тайной стражи. Император наслаждался эффектом. Начал вести общий разговор о событиях в стране, о значении разведки. Потом спросил, знает ли разведка о подрывной деятельности неизвестных лиц на границе со Священной Страной? Разведчик с трудом скрыл волнение. Откуда ему было это знать, если он не имел вообще никаких сведений. Никогда они не беспокоились по поводу этого участка границы. Веками там все было спокойно и дружественно. Гармония и порядок. Начальник разведки сам любил там отдыхать от своих трудов. Никогда проблем никаких не было. Но он быстро просчитывал… Лидер тут был. Что-то мог такое доложить. Откуда узнал? От контрразведки, разумеется. Обошли, ясное дело. Но как скрыть? Как сохранить лицо?
- Я подготовлю Вам обстоятельный доклад через 10 дней, Ваше Величество!
- Полагаю, что столько времени не понадобится. Уверен, что в вашем ведомстве давно все и так знают. Дошло до меня. Считайте это маленьким выговором. Не надо стесняться такие вещи докладывать! Чего же вы ждали? – Император немного нахмурился, а разведчик в это время сжался от страха, но нашелся быстро.
- Мы привыкли все перепроверять, прежде чем докладывать Вам.
- Вот и перепроверяйте. Думаю, хватит вам трех дней. Желаю удачи и больше не задерживаю.
С начальником контрразведки история повторилась с маленькой разницей. Император уже не скрывал своей озабоченности событиями на границе. Более того, он поконкретнее сформулировал свою тревогу.
- До меня дошли сведения, что некая Страна начала свою подрывную деятельность против Империи. Что вы об этом можете сказать?
У контрразведчика сердце ушло в пятки. Он никак не мог понять даже о какой Стране идет речь и что отвечать, если его агентура ничего не докладывала. Ну, были обычные сведения… Но, чтобы вот вызвать такое беспокойство у Императора… Ничего такого он не знал. И как не попасть впросак? Он ведь вякнет сейчас не про ту Страну или не про то вообще. Что имеет ввиду Император? И тогда он повторил ошибку своего предшественника.
- Сколько вы мне даете времени на обстоятельный доклад, Ваше Величество? Я не знал причины Вашего вызова и не приготовил материалы. Проше милостивейше меня извинить.
- Хорошо. Жду вас через три дня с докладом. Мне важны любые детали. Прошу не пренебрегать ими. Не задерживаю вас.
В ту ночь все окна в обоих управлениях Тайной стражи горели. Все, кого можно было поднять и застать дома, были уже на рабочих местах. Контрразведчик бился в истерике и требовал от подчиненных чего-то невозможного. Наконец, кто-то подсказал.
- Если у нас ничего нет, значит есть у разведки. Почему бы не выведать?
Эту же фразу слово в слово, в тот же самый момент произносил помощник начальника разведки. Через несколько минут по коридорам побежали гонцы наводить справки и их вопросы упали на подготовленную почву. Но контрразведчиками повезло больше. Они, по крайней мере, узнали о какой стране идет речь. По наводящим вопросам разведчиков догадались. А вот разведчики так ничего и не узнали, что ещё больше укрепило их тревогу – значит, те знают, но скрывают!
Может быть, если бы Лидер Тайной стражи не пребывал в этот момент в алкогольном забытье, все было бы и иначе. Он бы свел своих замов обоих сразу в кабинете и у него хватило бы ума разобраться. Но, он спал. И это решило все. Обе службы приревновали и начали действовать друг против друга. Ни о какой координации было уже не возможно говорить. К утру гонцы полетели куда надо и задание они уже имели.
Когда Лидер утром пришел в себя, он вызвал обоих замов и устроил им разнос, потребовав к вечеру следующего дня обстоятельный доклад о состоянии на границе со Священной Страной. Впрочем, приказывая, он понимал, что его опять подставят. Не дадут всей информации и через его голову донесут все Императору. Лидер уверился в этом окончательно, когда увидел, как недоверчиво смотрят друг на друга его замы, отмалчиваются, юлят. Тогда он их выгнал и вновь взялся за свой бокал. Лидер смирился с потерей должности и ему стало на все наплевать.
В спецслужбах дураков не держали. Поэтому и в разведке и в контрразведке Тайной стражи легко нашли выход из положения. Если информации нет, значит, её нужно организовать. И там и там отдавали себе отчет, что смежники будут перепроверять их сведения. Конспирация была отработана предельно строго. О том, чтобы договориться не могло быть и речи. Честь службы! Поэтому уже через сутки стали поступать первые доклады с мест о том, что где-то кто-то что-то слышал или говорил. Аналитики быстро это все обобщили и подготовили прогноз развития обстановки. Получалось – восстание грядет! О чем начальники разведки и контрразведки в общих чертах доложили Лидеру. Но многое придержали и для обстоятельного доклада Императору. И доложили, но скрыли кое что. И это «кое что» было ключевым. Обе службы начали работу по созданию антиимперского подполья. И лишь несколько человек в Тайной страже знали об этом. Вскоре круги от их деятельности стали разбегаться и пересеклись. Получилось, что да, действительно, такое подполье существовало и теперь, благодаря принятым мерам, они его обнаружили. О чем с радостью и доложили Императору через месяц. Каждый по отдельности. А вот Лидер уже знал о двух подпольных группах. Поэтому его доклад получился самым интересным и заслужил особую похвалу Императора и ему же тот отдал приказ – проникнуть в эти группы и выявить всех недовольных имперской жизнью.
Все встало на свои места. Император был доволен. Он уже не нуждался в этой игре. Знал, что рьяные службисты все и так выполнят в лучшем виде. Осталось лишь подождать.
После получения приказа о внедрении в подполье, Лидер вновь взял управление процессом в свои руки и только тут он начал кое о чем догадываться. Он увидел в обеих группах подполья очень похожий почерк работы. Это не могло быть случайностью. Лидер догадался, как его подчиненные вышли из положения, и не только не стал их разоблачать, но, напротив, подстегнул ещё сильнее. Он полностью запретил им любой обмен информацией, усилил конспирацию и все информационные потоки завел на себя лично. Замы потеряли инициативу и стали заложниками созданных ими фантомов. Через некоторое время они стали докладывать Лидеру подробности о созданных своими конкурентами подпольных группах. Тот веселился от души и каждому по отдельности отдал приказ готовить восстание, чтобы всех подпольщиков выявить и уничтожить.
Но главная проблема оставалась нерешенной. Как привязать к восстанию Священную Страну?

[ninniku]

Не бывает безвыходных ситуаций! Это девиз вбивали в головы контрразведчиков и разведчиков с первых дней их работы. Жизнь потом подтверждала, что так оно и есть. Когда цель поставлена, то любые средства хороши. Это ещё одна аксиома, на которой воспитывали поколения сотрудников Тайной стражи. Верный этим «истинам», начальник контрразведки искал выход. Он не мог собрать лучшие умы своего управления и поставить им такую задачу. Он понимал, что это равносильно провалу. Ему не поверят, его заподозрят, подставят. В Тайной страже, как и везде в Империи, образ Священной Страны был неприкасаем. Много добра люди видели оттуда и это уважение и благодарность к ней передавались из поколения в поколение, впитывались с молоком матери и её песнями, детскими стихами, молитвами. Ну и как преодолеть такую мощную стену защиты?
Лидер контрразведки и сам недоумевал – зачем это нужно Императору? Но ему уже было все равно. Вопрос, как он понимал, стоял так – жить ему на свете или не жить. В лучшем случае – доживать свои дни в тихом забвении…. И тут, при вот этой самой мысли он вспомнил прежнего своего начальника – хитрого, как лиса, беспощадного и умного, но не жестокого. Он не должен отказать в помощи. Этот изощренный ум так нужен был ему сейчас. И он решился…
- Заходи, дорогой, заходи! Что заставило вспомнить старика? – старый дед смотрел проницательными колючими глазами на своего преемника. Он доживал свои дни после отставки в маленьком сельском домишке. Может быть, только благодаря тому, что не обращал на себя внимания он и был ещё жив. Редко кто доживает так спокойно из лидеров Тайной стражи. Слишком многие тайны опасные им были известны.
- Беда привела к тебе, сам понимаешь.
- Иначе бы не пришел. Понимаю. Выкладывай.
- Сначала … Вот, - контрразведчик поставил на стол гостинцы – редкие продукты, дорогое вино и… деньги. Не мало денег. Он знал нужду старика, тот был изгнан с работы без пенсии. Жил на то, что продавал нажитое за годы службы.
Они налили вина, выпили молча. Старик не проявлял эмоций. Он как бы не замечал собеседника, просто сидел, жевал и думал о своем. Контрразведчик не ощущал контакта, но не смущался. Это был лишь метод, он и сам им владел в полной мере. Метод, подчиняющий собеседника твоей воле. Но в этой ситуации такое молчание давило очень сильно, ведь и сам-то проситель не знал с чего начать и как сказать о том, за чем пришел, чтобы тайну не выдать и совет получить. И тогда он просто решил ждать.
- Ладно. Чего сидеть и молчать. Сам ты не скажешь, а мне твои тайны ни к чему. От своих то не избавиться по гроб, - старик отодвинул стакан и тарелку. Он положил свои руки со скрюченными подагрой пальцами на стол и стал разминать их. В его движениях контрразведчик увидел прежнюю мощь, жесткую решимость и определенность. Он всегда боялся своего шефа за эту определенность. Тот всегда знал, чего хотел и всегда этого добивался.
- Таким как ты… как мы, - старик поправился, улыбнувшись криво, - не нужны советы как узнать правду. Мы с тобой знаем, как её добыть. Мы с тобой знаем, как правду сделать ложью. И как ложь делать правдой мы тоже ведь знаем, так?
И тут под проницательным взглядом старика контрразведчик вздрогнул.
- Ясно, - старик пожевал губами и отвел взгляд, - значит такая ложь нужна, какой не было прежде. Я дам тебе совет.
Старик вышел из-за стола и проковылял в угол к своему топчану, кряхтя прилег и закрыл глаза.
- Запомни. Люди всегда поверят в ту ложь, которая ОПЛАЧЕНА КРОВЬЮ. Иди. Я буду спать.
Контрразведчик вылетел на воздух и шумно вздохнул. Последние слова старика прозвучали как-то резко, почти громко и тяжело. Страшно. Это была жуткая правда. Простая, очевидная и от того и жуткая.
На пути домой лидер контрразведки окончательно обдумал совет старика и доработал общие контуры плана. Нужна была жертва и она будет. Он даже повеселел. Он уже решил, что сам никогда не отдаст приказ убивать. Но, так или иначе, без крови такое дело не обойдется и это нужно лишь правильно использовать. Он с неприязнью подумал об Императоре. Ему жутко захотелось просто послать его и исчезнуть. Не плохо было бы, да ведь некуда. Найдут везде и достанут. Беспощадное дыхание смерти ощущал он затылком после визита к старику. Хотелось забыться, очиститься. Не было у него благодарности за этот совет. Только тщательно скрываемый страх.

[ninniku]

Командир сидел на завалинке и наблюдал за тренировкой молодняка. Мальчишки в беленых холщевых робах пытались овладеть парным мечом. Это были деревянные палки, которые вымачивали в бочках, а перед употреблением обваливали в золе. Это придумал Командир. Да, собственно, и фехтование двумя мечами он придумал. Дело трудное, начинать смолоду надо. Ему когда-то повезло. На его заставе был воин, служивший на дальнем востоке Империи. Вот там он и обучился искусству владения двумя мечами сразу. В Империи лишь на юге и на востоке знали эти боевые техники. Они отличались друг от друга. Когда-то тот воин учил будущего Командира этому искусству и ещё нескольких мальчишек. Но это было добровольное дело, не обязательное. В обучение пограничной стражи оно не входило. Так, для себя учились. Зато сейчас пригодилось.
Командир не забывал свой странный сон. Не верил он в мистику и толкования снов. Для него сон не отличался от реальности. Если он увидел будущий бой, значит он будет и лучше готовиться сейчас. А из сна своего он сделал несколько выводов. Он понял, что бой будет у Конной пограничной стражи с императорскими гвардейцами. Слишком знаком был ему звук бронебойных арбалетных стрел. Атаку гвардейцев он видел, сам был среди них, а по звуку стрел определил, кого они атаковали. Но, была одна проблема. Кони гвардейцев наткнулись на вкопанные в землю копья, а у пограничников копий на вооружении не было.
Командир не долго думал. Раз во сне были копья, значит, они и будут. Он отправил бойцов на заготовку ясеня. В ближайшей деревне бревна сложили для сушки. Придет время, бревна высохнут и из них сделают копья, а пока он обратился к друзьям по Братству и те, не задавая лишних вопросов, достали в городе сушеные ясеневые брусья, в деревне распустили на заготовки, округлили, выковали короткий наконечник на зад древка и длинное тонкое лезвие на перед. Размеры копий Командир сам просчитал так, чтобы оно могло уйти в землю на треть, а выступающая часть при этом доставала бы грудь коня.
Соратники не очень понимали эти новшества, но никто вопросов не задавал. Все понимали, идет изменение тактики боя, потому меняется вооружение.
Но был другой важный момент. Длинный гвардейский меч был реальной угрозой в ближнем бою. У пограничников меч был короче. Сменить оружие, которое ковали лучшие мастера Империи, и которое было введено приказом Императора, было нельзя. Но зато в отряде был большой запас мечей. Их можно было выдать каждому бойцу по два. Тогда, напротив, они получали преимущество перед гвардейцами. Тактика боя двумя мечами как раз и была рассчитана на такого противника. Осталось ей овладеть. По его приказу на всех заставах отряда началась подготовка. Тренировку вели те его соратники, которые когда-то с ним вместе обучались. Он разослал по одному на каждую заставу и назначил дату смотра через месяц. Обучение шло интенсивно. На мечи пока не переходили, опасно. Себя изрубят. Поэтому учились на палках, а чтобы видно было след удара по своему телу, палки мочили и покрывали сажей. На белой робе черные следы бросались в глаза. И тогда инструктор назначал наказание неловкому.
Кроме того, Командир поставил новые задачи по тактической подготовке. Командиры подразделений получили задание выработать приемы обороны в пешем строю от конных и пеших атак. Это было новшеством. И решать проблему было не просто. Начали разрабатывать разные тактики. Получалось, что лучший вариант такого боя – создание препятствий атаке (завалы, рвы, ежи из копий). Нужно было затруднить доступ к пешему строю обороны и использовать преимущества в меткости стрелкового вооружения. Арбалет по-прежнему оставался главным оружием Конной пограничной стражи. Но вдобавок к копьям и дополнительным мечам бойцы получили ещё и два вида лопат. Коротких и длинных. Чтобы упростить снаряжение, наконечники у копий сделали съемными. Копье «разувалось» и легко насаживалось на штык лопаты. Получалась длинная. А для короткой была применена штатная дубинка. Бесполезная в принципе вещь, которую ввели в вооружение давно, когда пограничников использовали для подавления волнений. С тех пор она оставалась в штатном наборе, но никогда не использовалась, зато теперь пригодилась.
Командир не сомневался в своих решениях. Теперь все соответствовало его сну. Осталось только ждать, когда он сбудется.

[ninniku]

В затухающем сознании старика крутились слова Императора: Я поверил бы тебе, если бы твоя ложь была оплачена кровью. Это были последние слова, которые тогда ещё властный и сильный начальник контрразведки услышал от него. Может быть, только это и вызывало сожаление умирающего. Сожаление о том, что сделал ошибку, что не продумал все до конца и не был смел и безжалостен.
Будет правильно, если мы посмотрим на то давнее событие со стороны и узнаем, как было на самом деле. Тогда мы увидим, как замкнулось кольцо Кармы, как Судьба, вырвав меч из одних рук, вложила его в другие. Потому что Судьба не была свободной. Она направлялась умелой волей.
Император всегда опасался и не доверял своим тайным службам. Он, когда-то пасынок при дворе, хорошо знал его нравы и помнил, как его отец – прежний Император стал рабом своего страха. Он был запуган возможностью заговора. И запугали его тайные службы. Они рождали фантомы, выдавали за правду, за реальную угрозу и потом, повязав себя и Императора кровью замученных ни в чем не повинных людей, окружили его прочной стеной недоверия и страха и диктовали свою волю. Однажды испугавшись своих подданных, император оказался в изоляции и до конца его дней единственной опорой его власти были тайные службы. С первых дней своего царствования сын боялся повторить ошибку отца.
К тому же, погрузившись в эзотерические знания, он обратил внимание на то, что созданный страхом фантом стремился к воплощению в жизнь. Он вспомнил, что первый заговор против отца был «высосан спецслужбами из пальца». Второй был уже на половину реален, а третий уже совсем настоящий.
И вот тут Император понял, где таится настоящая угроза. Она была в самом фантоме заговора. Размышляя над этим, он понял, что когда создается миф, рано или поздно кто-то начинает ему верить. Сама возможность заговора, его цели и его люди становятся соблазнительным фактором для разных весьма недалеких или просто экзальтированных людей. Когда первый заговор против прежнего императора был «разоблачен», оказалось, что среди заговорщиков были такие фигуры, которым многие желали подражать. Они смотрели на «заговорщиков» как на героев и пытались «продолжить» их дело. В конце концов, расширяющиеся круги этой опасной идеи вовлекают в свое влияние уже вполне опасных деятелей. Это значит, что фантом нашел путь к своему воплощению.
Этого Император намерен был избежать. Но ему пытались помешать. Прежний начальник контрразведки Тайной стражи решил повторить с ним то, что сделал с его отцом. Он однажды пришел с докладом о разоблачении группы заговорщиков, во главе которых стояли уважаемые всеми мыслители, художники, поэты. К заговору якобы примкнуло множество молодых людей из влиятельных семей Империи. Он так живописал их цели и лозунги, что молодой тогда Император очень захотел встретиться с ними.
Отделавшись от контрразведчика, Император переоделся и тайно вышел из дворца в сопровождении личной охраны. Через час он стоял на пороге большого дома «лидера» заговора, известного ученого, философа и писателя. Принят он был в рабочем кабинете «лидера».
Император не смог сдержать очарование от разговора с ним, он ни секунды не верил в то, что этот человек может задумать гнусность, предательство и толкнуть молодых и неопытных мальчишек и девчонок на бойню. И тогда он спросил в лоб:
- До меня дошли сведения, что вы лидер заговора против меня и именно в вашем доме создан штаб переворота. Я не верю в этот бред, но мне очень хотелось бы услышать ваши комментарии.
- Так вот чем обязан столь неожиданному визиту! – «заговорщик» не выказал испуга, но тревогу в его сердце Император ощутил безошибочно. – Мне и самому хотелось бы знать подробности того, о чем вы сказали. Впрочем, сейчас подумаю…. Вероятно, речь идет о моем кружке по древней мифологии! Больше никто у меня не собирается. Лишь пара десятков моих студентов и коллег. Так… Мы говорим о тот, что воплощают собой древние мифы, говорим о древней жизни, о мечтах людей о справедливости, о подвиге… Так, так… Вот недавно мы обсуждали проект идеального государства и идеальной власти! Власти философов. Да! Именно! Вероятнее всего, что именно этот разговор кто-то выдал за план переворота!
- А не могли бы вы в общих чертах изложить мне свои идеи?
- Знаете что, - ученый вдруг загорелся какой-то идеей, - Приходите к нам завтра к заходу солнца. Мы как раз соберемся вновь, чтобы обсудить «домашнее задание». Я предложил всем разбиться на две группы и продумать план воплощения идеи такого идеального государства в жизнь. Мне было интересно, как умеют они воплощать идеи в жизнь, как мыслят и как ощущают нити Жизни!
- Вот и договорились! – Император встал, - Сдается мне я услышу тут кое что поинтереснее тех мыслей, которые мы обсуждаем на Совете Империи. И вовсе я не шучу. Знали бы вы, какая косность мышления там преобладает. Все боятся, как бы чего не вышло. Душно мне и тесно с ними. Силы нужны новые, может здесь я их и найду. Только давайте сделаем так, чтобы меня никто не узнал. Хотя бы в начале.
- Мы собираемся в гостиной. Она рядом с кабинетом. Я открою дверь, и вы все будете слышать, но потом я хотел бы вас представить присутствующим. Иначе это будет не этично.
- Не беспокойтесь, я не будут от них прятаться. Можете сразу сказать, что у вас гость и позже он к вам присоединится. Просто не хочу с самого начала их смущать.
- Вы правы. Ваше присутствие с первых минут скует всех. Ну, выход найден! Итак? До встречи завтра?
- Непременно, - с этими словами Император покинул дом лидера. Он с нетерпением ожидал завтрашнего дня и не праздно провел время – погрузился в чтение основных трудов своего собеседника. Не заметил, как увлекся, по ходу и у него начали рождаться интересные идеи реформы власти в Империи. С одним маленьким, но важным нюансом. В центре этой власти был он и больше никого.
А на завтра состоялся самый необычный вечер в жизни многих его участников. Поначалу Император скрывался в кабинете хозяина дома, но вскоре не выдержал и сам присоединился к участникам «заговора». Многие идеи реформы ему понравились. Многие были заоблачными. Он объяснил студентам и ученым, почему некоторые их идеи реализовать невозможно, а за некоторые поблагодарил и просил представить ему лично обстоятельный доклад. Они договорились о проведении специального Совета Империи, где должны обсуждаться контуры реформы. Естественно, что основным докладчиком будет хозяин дома или любой из участников кружка по их выбору. Дело приобретало неожиданный оборот.
Все были вдохновлены, а Император обрел неожиданную для своей власти поддержку.
В дальнейшем слух об этой встрече разошелся по всей Империи, он укрепил власть Императора и его авторитет. Это было лучшей профилактикой заговоров.
Многие идеи, действительно, удалось воплотить в жизнь. Стало расти доверие народа.
Единственным, кто пострадал, был начальник контрразведки Тайной стражи. Он был изгнан со службы с позором, без пенсии. И напоследок, Император ему бросил в след ту самую фразу. Почему вдруг он это сказал, он и сам бы не смог объяснить.
Но мы объяснить это можем. Ибо время замкнуло свой бег и фраза эта, а точнее формула действия, показала себя ключом к последующим событиям. И ключ этот до времени был спрятан в «надежном месте».
И вот перед самой своей смертью старый контрразведчик получил ответ Судьбы. Он увидел перед глазами лицо Императора и услышал в голове его голос: Ты хотел подобрать ключи ко мне! И не смог! Но я исполнил твое желание сам. Я дал тебе ключ и заставил хранить его всю жизнь. Пришло время отдать его другому и ты отдал. Твоя шкатулка мне больше не нужна. Пусть мрак тебя успокоит, если ты найдешь там покой.
Лишь через три дня соседи обнаружили труп старика.

[ninniku]

Пока раскручивалась пружина будущей кровавой бойни во имя Абсолютной Власти, произошло несколько событий, сильно повлиявших в дальнейшем на итог неизбежного уже столкновения. Священная Страна не могла остаться безучастной к враждебной попытке. Но пути Мудрецов неисповедимы, неявны и непредсказуемы. Что видели Владыки Мудрости? Почему допускали растущую агрессивность империи, не пресекали попыток Императора? Ведь знали о них…
Император ждал их ответных действий. Он пытался их просчитывать и подстроиться под них. Он ждал, что посланцы Священной Страны вмешаются, попытаются, как и раньше, «потушить» грядущее кровопролитие. Ведь ранее не раз Мудрецы вмешивались и помогали сохранять стабильность империи. А сейчас – молчание!
Это беспокоило Императора. Он понимал, что какие-то действия есть. Он злился и требовал ежедневных докладов обо всех событиях в империи. Пытался вычислить и ничто его не удовлетворяло. Откуда ему было знать, что недавний сон Командира о битве заложил такие следствия, которые перевернут все его планы.
Не знал он и другого. О странной встрече Командира. Но мы знаем о ней и должны рассказать.
В тот день Командир выехал из отряда для проверки застав. Утреннее солнце ещё не обжигало и ехать было приятно и легко. Он не торопил коня, наслаждался свежестью воздуха, тишиной степи, видом голубых гор вдалеке. Но к полудню солнце вступило в свою силу, стало жарко и Командир решил искупать коня и сам освежиться и немного отдохнуть в тени ив у речушки. Он повернул коня в обход холма к реке, но сразу за поворотом увидел кибитку и двух лошадей, которые паслись рядом. Странно! Тут и дороги то для кибитки не было. Он собрался внутренне и подъехал ближе. В кибитке кто-то спал.
- Есть кто? – в ответ обитатель кибитки пошевелился и высунул рыжеволосую голову с заплетенными косичками. Лицо девчушки было конопатым, зубы сверкали белизной в улыбке.
- Привет! Ты кто?
- А ты посмотри внимательно и сама догадайся!
- Ты воин?
- И это все, что ты видишь?
- А что ещё?
Командир растерялся. Действительно, что ещё?
- Я командир отряда имперской конной пограничной стражи. А ты здесь чужая. Тут нет рыжеволосых людей. Ты с севера или с запада. Поэтому мне интересно, что ты тут делаешь и как оказалась. Если ты мне не ответишь немедленно, я арестую тебя и доставлю в отряд. Потом сдам тебя тайной страже, пусть они тебя допрашивают. Но прежде я сам вытяну из тебя все, что мне нужно знать.
- А что тебе нужно знать? – зубы по-прежнему сверкали в улыбе, а глаза рыжего «чудища» щурились на солнце, которое висело за спиной Командира.
И вдруг бац! Что-то случилось после этого вопроса с Командиром. Сначала волнение в сердце, а потом затемнение сознания. Очнулся он на траве от потока воды на лицо. Девушка стояла над ним и поливала из ладошек речной водой. Она присела на траву рядом и потрогала рукой его лоб.
- Ты перегрелся?
С Командиром такое было впервые. К солнцу он был приучен.
- Странно, думаю, что нет, не перегрелся. Это ты что-то сделала?
- Я. Я спросила, что тебе нужно знать! И ты упал. Думаю, что просто тебе очень важно что-то такое знать. И ты так сильно этого хочешь и так сильно свое желание прячешь, что вот и прорвалось. И что же тебе так нужно узнать?
И вдруг сердце Командира вновь забилось сильно и из груди сам вырвался вопрос:
- Где ОНА? Куда делась? Почему не вижу, не слышу, не чувствую её?
- Ах вот что тебе нужно знать! Странный… А кто она? Она лучше меня? Красивее?
Девушка встала, отошла на два шага и сделала оборот. Пышная цветная юбка взлетела вверх, обнажив стройные загорелые ноги. И тут девушка повторила движение, потом ещё и ещё. Через пару минут она уже не крутилась, а танцевала. Молча и сосредоточенно. Танец был таким, что казалось, будто музыка звучит вокруг. Каждое движение тела рыжеволосой плясуньи было одухотворено, в этом танце была Жизнь, было Чувство. И Командир присел на траве завороженный, не отрывая глаз, любовался движениями девушки.
И странное чувство посетило его, пробилось сквозь заслоны сердца. Он вдруг подумал, что всю свою жизнь провел в седле боевого коня, в сражениях, в преследовании врагов, в овладении оружием и в постижении искусства убивать людей. А вот искусство дарить Жизнь, дарить Нежность, дарить Любовь было ему недоступно. Какой-то перекос получался. И Командир задумался об этом. Он смотрел на девушку и думал, а какой она будет матерью? Какой она будет в ласке, в нежности? И в ответ сердце странно заговорило, затомилось незнакомым чувством желания близости, нежности…Но что-то тонкое вдруг прозвучало поверх этих переживаний. Нечто очень теплое, нежное, радостное и умиротворяющее. И очень знакомое…Вдруг взгляд девушки, брошенный в него, обжег. Эти синие и принимающие глаза… Это были ЕЁ глаза, ЕЁ взгляд.
Командир был потрясен от неожиданности, но ум твердил: Не заблуждайся! Это не ОНА!
А чувства были уже свободны, ум не мог управиться с ними. И вот за многие месяцы он ощутил Любимую близко, рядом.
Но в этот момент боль в руке вернула его к очевидности. Кольцо на пальце обжигало. И он стерпел эту боль и чувства подчинились разуму. Он встал. Все прошло. Головокружения не было, сердце было спокойным, как камень, холодным, как лед, острым как меч перед боем.
В этот момент и девушка как бы «погасла». Она тяжело дышала и опустилась на траву. Взгляд не поднимала на него. Плечи опущены. Было в ней что-то беззащитное и …. чужое.
- Ты умеешь танцевать. Училась где-то? Где?
- Да так… Мама учила, - она не смотрела на него.
- И где родители?
- Я одна. Родители погибли два месяца назад. Я бежала сюда вчера из соседней страны, - она назвала пограничную с империей страну.
- Понимаю. Ты ушла не далеко от границы. Почему же тебя не взяли секретные посты? Как ты их обошла?
- Какая тебе разница? Ты получил ответ. Если подумаешь, сам поймешь. Больше тебе не нужно от меня ничего. Пусти меня и я пойду своей дорогой, - она так и не смотрела на него.
- Нет. Я отведу тебя в отряд. Запрягай коней. Там тебя опросят и дадут знак для перемещения по территории империи. Но, думаю, тебе нужно будет где-то тут поближе поселиться. Я помогу тебе. У меня есть друзья почти в каждой деревне в округе. Подберем тебе семью, где сможешь трудиться и жить как человек. Не дело девушке скитаться в кибитке. Выйдешь замуж и все будет хорошо.
- А ты сам возьми меня замуж! Или я не хороша для тебя?
Командир промолчал, помогая запрячь коней.
- Понимаю. Ты вспомнил свою Любимую. А где она?
- Я не знаю…
- Как это? Странно… Впрочем, я тоже не знаю, где тот, кого я люблю. Я видела его только во сне. Ты напомнил мне его…
Командир редко удивлялся. Но это был как раз тот случай.
- Расскажи мне…Расскажи мне все, - он бросил все и силой усадил её на траву. Сел сам рядом и смотрел в лицо, не отрываясь.