[gog]

Облака в иллюминаторе

Серебристые облака можно увидеть с Земли только в сумерках. Но есть и другой вариант – забраться повыше, например, на МКС, и рассмотреть их, пролетая рядом с терминатором. Серебристые мезосферные облака можно наблюдать как с поверхности Земли, так и с орбиты. Они обычно видны, когда наступают сумерки. Когда Солнце садится за горизонт, а на поверхности Земли темнеет, серебристые облака всё ещё немного освещены солнечным светом. Периодически путь Международной космической станции (МКС) на орбите становится почти параллельным линии терминатора (линия светораздела, отделяющая освещённую часть Земли от неосвещённой), и тогда её экипаж может увидеть мезосферные облака, когда ещё сумерки не наступили или уже прошли.
На фотографии, которую недавно передали с МКС, облака запечатлены в свете восходящего Солнца. Нижние облака на горизонте выглядят жёлтыми и оранжевыми, в то время как более высокие облака и аэрозоли (взвеси пыли и других загрязнителей) кажутся ослепительно белыми. Сами серебристые облака представляют собой светлые голубые полосы в верхней части изображения.
Серебристые облака обычно обнаруживаются на высоких широтах в Северном и Южном полушариях и высотах порядка 80 километров – почти на границе между мезосферой и термосферой.
В момент съёмки МКС находилась над греческим островом Кос в Эгейском море рядом с юго-западным побережьем Турции (снимок сделан в полночь по местному времени). МКС двигалась на северо-восток, почти параллельно линии терминатора, что позволяло наблюдать кажущийся «восход» на севере. В этом году это уже второй раз, когда МКС удаётся запечатлеть серебристые облака – в январе, в момент необычной конфигурации орбиты станции, линии терминатора и положения Земли относительно Солнца, космонавтам посчастливилось сфотографировать серебристые облака в Южном полушарии.
Серебристые облака хорошо видны с Земли, но в поле зрения астрономов они попали только в 1885 году, вскоре после извержения вулкана Кракатау, и есть предположения, что они связаны с климатическими последствиями этого события. Однако извержение вулкана Тамбора в 1814 году повлияло на климат ещё сильнее, и, тем не менее, серебристые облака тогда не дали о себе знать. Подобные гипотезы – одно из следствий малой изученности этого явления. Доподлинно неизвестно, как они могут появляться на такой огромной высоте – порядка 80 километров: испарения с поверхности Земли проникают в верхние слои атмосферы максимум на 30–35 километров.
Согласно одной из теорий, в средних широтах в летнее время года образуются восходящие потоки воздуха, переносящие водяной пар в область мезопаузы, где он вымерзает и образует серебристые облака. По другой, получившей название «солнечного дождя» и высказанной норвежским исследователем Л. Вегардом в 1933 году, водяной пар на этих высотах образуется при взаимодействии атомов водорода, летящих к Земле от Солнца, с атомами кислорода верхних слоёв земной атмосферы. Однако эта гипотеза не объясняет повышенную влажность в мезопаузе, необходимую для образования серебристых облаков.
Существуют и иные предположения попадания водяного пара в мезопаузы. Одно из них принадлежит профессору Университета штата Айова Л. Франку, российскому исследователю В. Н. Лебединцу и некоторым другим учёным. Они считают, что водяным паром в достаточном для образования серебристых облаков количестве снабжают область мезопаузы мини-кометы.
Серебристые облака представляют собой очень красивое зрелище, и то, что пока никакие гипотезы их образования не подтверждены, вряд ли кого-либо расстроит.

Снимок большего размера тут Polar Mesospheric Clouds Illuminated by Orbital Sunrise : Image of the Day