[ninniku]

А вскоре что-то странное стало происходить вокруг него. Вдруг сразу несколько бойцов сыграли свадьбы по любви. Обычно они этого не делали и ждали выхода в запас, чтобы начать семейную жизнь. А тут как прорвало. В лицах многих ребят он стал замечать тоску и правильно понял, что это тоска по Любви. Так всегда бывает, когда чистый внутренне человек переживает сильные чувства. Они захватывают тех, кто привязан к нему дружбой, любовью, долгом.
Вот именно в этот момент и навалилась на него напасть в лице Императора…

К вечеру Император приказал разбить лагерь. Командир переговорил со своим непосредственным начальником и по его совету отдал приказ стянуть к временному лагерю все секреты. К ночи скрытое охранение было развернуто и им ничего не угрожало. Но тревога у Командира росла. Она была безотчетной и он всегда ей доверял.
Император не отпускал его от себя практически ни на минуту. Он подробно расспрашивал его обо все. Он узнал все, что мог сказать Командир о Рыцаре-Маге. Сам больше молчал и слушал. Он читал сердце Командира. Император увидел все, что хотел. Он почувствовал исходящие от Командира лучи чистой Любви, скрываемые, напряженные и от того особо заметные для человека, знакомого с ними. А Император был с ним знаком.
Нам нужно раскрыть его тайну, чтобы понять, как этот ключ попал к Императору.
Когда-то очень давно судьба подарила ему чистую любовь юной девы. Тогда он не был императором и полагал, что не сможет им стать. Были другие претенденты на трон, а он был незаконнорожденным сыном прежнего Владыки Империи. Хотя он и жил при дворе, но в роле пасынка, почти слуги. А она была дочерью придворного художника и сама рисовала. Они сошлись на любви к живописи. Он стал брать уроки у её отца и часто на пленер они выезжали втроем. Два юных сердца потянулись друг к другу и не было потом в его жизни более счастливых дней.
Будущий император исполнял при дворе роль помощника распорядителя охоты. Сам загонял для императора и членов его семьи зверей, содержал в порядке охотничьи заимки. В одной из них он и стал встречаться с любимой. Они скрывали свою связь. Думали, что так лучше. Для встреч были отведены определенные дни. У девушки был свой ключ. После ярких минут любви они рисовали природу, друг друга. Но все когда-нибудь кончается. Император умер, его дети передрались за престол. Один из братьев убил других, но против него поднялась гвардия и свергла. И тут вспомнили про пасынка. Он оказался единственным законным наследником. Юристы раскопали какие-то старые законы, которые допускали такое правопреемство власти и к нему пришли. Это выглядело как предложение, от которого опасно отказываться, но он не желал принять трон из опасения потерять свою любовь в том числе. За ним установили слежку, стали охранять откровенно. Большая и сильная политическая партия сделала на него ставку. А он рвался в свой охотничий домик и умудрялся ускользнуть от охраны. Там всегда ждала его Любимая и они обсуждали будущее. Точнее, обсуждал и мечтал он, а она молчала и ждала. Он обещал, что откажется от трона и они убегут втайне от всех. Возможно даже в другую страну. И сам верил в свои мечты.
Наконец он решился и назначил ей день. Да только вот именно накануне этого дня он увидел сон-видение. Странный такой….
Он увидел всю Империю с высоты птичьего полета, увидел огромные просторы, города, множество народов, населявших страну. И кто-то говорил ему беззвучно: Все это твое! Ты призван властвовать всеми для их блага! Ты – их судьба, их воля, их мечты и желания! Ты – смысл их жизни!
Он слушал и не слушал, но в груди что-то волновалось, что-то как бы прорывалось наружу. И… Почему-то это что-то показалось ему опасным, страшным. Он не привык к такому волнению, он не ожидал от него ничего хорошего, но оно вдруг раздвоилось. Он почувствовал в сердце и тоску и радость одновременно. Только вот тоска была определенной, чистой и грустной, а радость странной, сильной и властной. Он вдруг увидел самого себя растущего. Этот великан вмещал в себя всю страну, а потом всю землю, и всю вселенную. Его наполнила необычайная сила и сила эта имела такую власть над миром, что он сдался ей. Он увидел, как звезда падает с неба и опускается на дно его сердца. Она жжет его, лишая покоя и радости, но обращая боль и страх в силу, дающую ту власть, перед которой он пал ниц.
Все. Выбор был сделан. Император проснулся и от тоски и ужаса завыл, заскрипел зубами. Разум его что-то такое понял, воспринял и это было полно боли утраты. Он не сразу понял, что он потерял. Разум пытался склеить остатки прежнего мира, создавая разные картины. Он вернул его к Любимой. Император стал уверенно думать о совмещении. Она станет его женой, будет императрицей. Они всегда будут вместе. Но кто-то ехидно смеялся внутри и он почувствовал обрыв связи. Он искал Любимую в сердце и не находил больше. Между ними была стена или пропасть и не было моста соединяющего.
Он выбежал из дворца, вскочил на коня и погнал его к охотничьему домику. Охрана следовала рядом, но он не обращал на неё внимания.
Когда он подъехал к домику, дверь была заперта. Он успокоился и решил, что любимая пока не пришла. А когда она придет, он возьмет её за руку и они поедут во дворец. Он даст согласие на трон и тут же прикажет всем этим придворным лизоблюдам найти законные основания для их брака и готовить свадьбу с коронацией одновременно. Они сделают все, как он прикажет. Отныне он в этом не сомневался.
Но когда он вошел в дом, то увидел в кресле картину, укрытую теплым платком Любимой. Он подошел и сдернул его. Под ним был его портрет. Необычайно красоты и чистоты, вместивший в себя всю её любовь к нему. Он все понял, когда повернулся к зеркалу и увидел в нем совсем другой облик. Он увидел молодого Владыку. Сильного, волевого, бесстрашного и могучего, но чуждого любви и нежности. Теперь это ушло от него.
Больше никогда он не видел своей Любимой. Все тайные стражи искали её везде, где только могли, выполняя его приказ. Искали много лет, но поиски так и не увенчались успехом.
А портрет он поставил в своей тайной комнате и никто никогда его не видел. Но потом опыт и магические знания подсказали Императору, как его использовать. Так плод чистой любви хитрый разум поставил на службу своей власти.