[Неон]

Фрагмент из рукописи "Волшебник без Посоха". Начинал писать как большую сказку, но потом герои перестали слушаться и стали сами решать, что им делать и честно говоря я иногда за них краснею. ^_^

***
Около болота они очутились задолго до полудня. Исрамор подобрал свой топор, валявшийся под елью. Со стороны топей традиционно доносилось мрачноватое карканье ворон. Теперь оставалось ждать. Кузнец пристально вгляделся в мутную даль болотной тропы.

– Похоже, мы прибыли слишком рано, – констатировал он, прикидывая расположение солнца на небе, – ты знаешь какие-нибудь страшные истории?

Костя пожал плечами и сонно промямлил:

– Думаешь таким образом скоротать время?

Кузнец забрался обратно в повозку.

– Почему бы и нет?

– Сейчас не тот эффект, – возразил Зорин, – страшно не будет. Вот если б ночью, тогда другое дело. Да и не знаю я страшилок, кроме одного реального случая.

Исрамор заинтересованно повернулся к другу.

– Какого случая? Можешь рассказать?

– Угу, – вздохнул юноша и спросил: – Ты вообще знаешь, отчего люди боятся этих мест?

– Понятия не имею, я тысячу раз здесь ходил, никогда мне страшно не было.

Костя слез с повозки и присел на старый пень, располагавшийся в тени и начал свой рассказ:

– Очень давно, когда мы с тобой были такими маленькими, что еще не ходили даже пешком под стол, в Лесном Пределе жила одна странная женщина. Она водилась с нашим алхимиком, поэтому все ее называли ведьмой. У этой женщины была дочка, на год или на два старше нас, и эта девочка в отличие от таких малышей как мы, уже вполне уверенно ходила пешком под стол…

– Я же просил страшную историю, а не сказку. И откуда ты знаешь, что это было на самом деле?

– Не перебивай, – возмутился Зорин, – мне отец рассказывал. Подожди немного и станет страшно. Так вот, как-то раз, в один прекрасный солнечный день, – он огляделся, – прямо как сегодня, эта женщина пошла в лес и взяла с собой дочку. В принципе, она брала ее всегда, потому что никто не хотел нянчиться с девочкой ведьмы. Приходили они именно на то самое место, где мы сейчас находимся. Она садила дочку в траву, а сама собирала разные травы и ягоды для алхимика. Однажды, после очередной прогулки, женщина вернулась домой без дочки. На все расспросы соседей она отвечала странно-отрешенным выражением лица. Тогда пошли слухи, что дочку она утопила в болоте, но в это мало кто верил. Более вероятной была версия, что малышка сама попала в трясину, когда мать зашла слишком далеко и просто недоглядела. Женщина, после происшествия больше ни с кем не разговаривала и соседи, понимая горе, оставили ее в покое. Конечно, ей всячески помогали, приносили еду, относились вполне милосердно.

Со временем все пришло в норму и про случай на болоте забыли. В Лесной Предел приехал очередной караван, и когда бедная женщина пришла на рыночную площадь, чтобы купить себе чего-нибудь, в нее влюбился, можно сказать, с первого взгляда, один из наемников, сопровождавший караван в качестве охраны. Его чувства были настолько искренни и глубоки, что этот несчастный бросил службу и остался жить в нашем городе. Женщина, невзирая на советы соседей, упорно отвергала руку и сердце красавца солдата, но тот ждал и надеялся, что со временем чувства возникнут. Он ходил за ней по пятам и начал замечать, что каждое полнолуние его избранница ходит в сторону того самого фатального места, на гнилом болоте. Конечно же, вояка решил проследить за женщиной. То, что он там увидел, так и осталось для всех тайной. С обезумевшими глазами, весь седой, бывший солдат элитных наемников вбежал в город, спотыкаясь на ровной мостовой. Он запрыгнул на коня, и ускакал в неизвестном направлении. Той же ночью из леса не вернулась женщина. Ни ее, ни наемника, больше никто никогда не видел…

– Очень занимательная и печальная история, друг мой. – Прозвучал позади совершенно незнакомый певучий голос.

Костя от неожиданности вздрогнул. Исрамору повезло меньше, он свалился с повозки.

Опершись локтем об ствол дерева, в дорогом алом кафтане с янтарными пуговками и подкованными сапожками стоял совершенно неординарный усатый мужчина. Из-под треугольной шляпы на них смотрели темные, не моргающие глаза...

***