[ninniku]

Пыль, пыль, всюду пыль. Нос забит, слюна комьями, глаза горят. Сладкая она, пыль. Почему она сладкая?
Вот и все, что можно бы сказать о походе. Когда армия приходит в движение, нет ничего кроме висячего, густого облака пыли. Сто тысяч ног, тысячи копыт поднимают одновременно пыль, медленно двигаясь куда-то. Куда? Большинство и не знает. Приказ, горн, строй и вперед. Пятьдесят тысяч воинов, пеших и конных медленно двигались по дорогам Империи к точке сбора. И хоть двигались они разными дорогами, но пыль была везде и не опадала сутками. Колонна за колонной медленно вытягивались войска из лагерей и начали движение по сельским дорогам. Хорошо было лишь тем, кто шел в первом, самом первом ряду. А дальше уже без разницы в каком ты ряду в своей колонне. Глотать тебе пыль. И все, что ты видишь, это спину товарища впереди.
Красиво продефилировала конная гвардия по столичному городу Империи. Блестящие на солнце конные латники ладно гарцевали на своих застоявшихся конях. Улыбки, девушки, мальчишки. Ощущение праздника. А за городом только пыль, пыль и ничего больше. Долго им ещё глотать эту пыль.
Топот ног, лязг оружия, скрип телег превратились в ровный ритмичный гул. Конники, в основном гвардия, на рысях прошли вдоль колонн лучников, копейщиков, арбалетчиков, легкой пехоты и скрылись в сумраке пыли. А пешее войско тянулось медленно, за ними телеги с палатками и строительным материалом для лагерей, походные кухни, повозки маркитантов и ещё какие-то люди не понятные. Все двигалось через «не могу», устало, без цели, без бодрости, без строевых песен. В ауре этой вооруженной, организованной толпы читалось безразличие. Они ползли, глотая пыль. Они давно забыли, что такое война и знали, что войны нигде нет. Учения? Таких масштабных никогда Империя не проводила.
А следом за войсками, там, где они проходили, рождался страх. Страх перемен, чего-то неизвестного и необратимого. Не верили люди в легенду, что это учения. Не верили. Чувствовали сердцами своими что-то страшное, угрожающее их покою и благополучию. Но что они могли поделать?